Я понятия не имела, куда седовласый ведет меня. Послушно семенила, стараясь приноровиться к его размашистым шагам, и старалась не смотреть по сторонам. Слишком вопиющие с моей точки зрения вещи творились. Кулачные бои, на которые бурно реагировали зрители, пьяные дебоши возле трактиров. Мужчины не стеснялись зажимать женщин прямо на улицах и удовлетворять свой зуд в штанах. Судя по лицам, не всегда это происходило по взаимному согласию.
Господи, куда я попала?!
Мы остановились так резко, что я едва не упала. Только могучая поддержка Крайна уберегла меня от падения в грязь, смешанную с пятнами крови. С трудом сдерживая тошноту, я подняла голову и тут же пожалела об этом.
Мы находились на открытой площадке, вокруг которой зрители соорудили живой ринг. Внутри шло сражение. Пятеро громадных обнаженных до пояса воинов сражались врукопашную с одним лишь противником – парнем не старше двадцати пяти лет. У того тоже не было оружия, и я поражалась, как он успевает уворачиваться от града ударов, обрушиваемых на него со всех сторон.
Поймала себя на том, что эта неравность условий заставляет меня буквально прирасти взглядом к этому мужчине. Ростом и комплекцией он ничем не уступал другим. Казался грудой мышц. То, как быстро он при этом двигался, поражало. Мужественное квадратное лицо, на котором сейчас читался явный азарт битвы, отличалось грубоватой привлекательностью. Я подумала, что с него вполне можно было бы лепить античные скульптуры. Светлые короткие курчавые волосы ярким контрастом выделялись на фоне загорелой кожи. Как и горящие, словно сапфиры, голубые глаза. Поймала себя на том, что невольно любуюсь им и даже начинаю понимать чувства зрителей, подбадривающих его.
Отовсюду слышался крик:
– Тиренд! Тиренд!
Почему-то не сомневалась, что это именно его имя. Оно казалось отлитым из стали, как и он сам.
Я едва подавила крик, когда один из воинов сделал обманный маневр и шея мужчины оказалась в мощном захвате. Но он тут же резко ударил соперника в бок и высвободился. И поверженным уже оказался враг. Невероятно, но раз за разом он вывел из строя всех пятерых.
Вскоре пять громадных туш уже валялось у его ног, а толпа неистовствовала, вновь и вновь выкрикивая его имя. Только когда парню уже ничего не угрожало, я вернулась к реальности и в этот момент поймала на себе взгляд Крайна Далена. Жесткая улыбка на его губах вызвала озноб.
– Я рад, что он тебе понравился. Легче будет выполнить то, что тебе предстоит.
– Что?
В первое время я не могла понять, о чем он говорит. Потом краска отхлынула от лица, и я уже новыми глазами взглянула на мужчину, уходящего с ринга. Кто-то из воинов, стоявших в толпе, передал ему рубаху и камзол, и Тиренд на ходу оделся.