– Что смешного? – с раздражением бросила я.
– Ничего, – она резко прекратила смеяться, но в глазах продолжала плескаться насмешка. – Вопрос смешной.
Я его смешным не находила, но дальше эту тему развивать было унизительно, и я задала новый вопрос.
– Ты можешь передать Астеру приглашение поужинать со мной?
– В смысле наедине? – уточнила она.
Во дворце ели в общем трапезном зале, куда меня пока не допускали. Поэтому вопрос прозвучал вполне логично. И все равно он снова показался мне дерзким. Думаю, девчонка прекрасно поняла, что я хотела сказать, но предпочла снова унизить меня.
– Да, наедине, – процедила я.
– Конечно, я могу передать милорду Астеру, – широко улыбнулась Сана. – Но вряд ли из этого что-то выйдет.
– Это почему же?
Я уже едва сдерживалась, чтобы не заорать на нахалку.
– Вот скажите мне, госпожа, – с доверительным видом приблизилась ко мне служанка. – Вы кем хотите при нем быть, а?
– Не понимаю, куда ты клонишь?
– Хорошо, уточню. Хотите быть его любовницей или женой? Милорд такие вещи разделяет. Если второе, то ведите себя соответственно.
Мне кровь бросилась в голову от такой наглости. Отбросив виноград на пол, я вскочила и с возмущением прошипела:
– Ты что себе позволяешь?! Учишь меня, как нужно вести себя?! Да кто ты такая?!
– Никто, госпожа, – подмигнула мне Сана. – Всего лишь его кровница. И, поверьте, ради брата любому горло перегрызу.
Я медленно опустилась обратно на диван, в ошеломлении уставившись на нее.
За последнее время я уже успела многое узнать о здешних обычаях. Кровниками называли внебрачных детей от слуг, которые продолжали жить в доме отца, но особыми привилегиями не пользовались. И все же то, что она сестра Астера, моментально изменило мое к ней отношение.
Теперь я поняла многое – и почему она позволяла себе такое поведение, и доверие к ней Астера.
Из наших недолгих встреч, когда я жадно выспрашивала правителя обо всем, что меня интересовало, я успела понять, как много для него значит семья. О своей матери он говорил с неизменной почтительностью и теплотой. Помню, спросила: есть ли у него братья или сестры. Он сказал, что единокровных нет, и он очень об этом жалеет. Так что вполне понятно, почему приблизил к себе Сану. Пусть общий у них только отец, но все равно родная кровь. И уже то, что он приставил ко мне собственную сестру, говорило о многом. Его уважении к моему будущему статусу.
Теперь я уже вполне миролюбиво и даже умоляюще попросила:
– Сана, расскажи мне о нем. Что он за человек? Чем живет, что любит?
– Надо же, вас интересуют его человеческие качества, – беззлобно улыбнулась она. – Это уже большой шаг вперед. Если честно, думала, что вас привлекает только его положение. Ну, и, конечно, его обаяние, которому противиться просто невозможно… – добавила она лукаво. – Когда Астер был еще ребенком, придворный маг сказал, что наверняка так сказалась в нем кровь Изначальных. Если Астер захочет, он действует на любого человека просто гипнотически. Не только на женщин, но и на мужчин. За ним пойдут куда угодно и на что угодно. Правда, пользуется он этим нечасто. Предпочитает добиваться всего обычными методами.