Он показал на порог двери старого стойла.
– Видишь царапины?
Грейс вздрогнула и кивнула.
– Крысы постоянно что-то грызут, если не могут добыть пищи, а они едят все: столбы, ограды, доски, все на свете. Их зубы непрерывно растут, можешь представить?
– Бедняги. Почему зубы не прорастают сквозь череп и не убивают их?
– Потому что они постоянно жуют. Зубы стираются. И помни, что они верны привычкам. Если находят источник постоянной еды, постоянно к нему возвращаются. И это помогает их поймать.
– Я должна положить ядовитую приманку, верно?
Фермер покачал головой:
– Видно, тебя ничему не научили на тренировочной ферме. Не будь ты такой хорошей работницей, я бы тебя отсюда вышиб.
Она немного напряглась.
– Мне никто не говорил, как убивать крыс.
– Верно. Слушай и учись. Прежде всего найди по следам скопления крыс. Если не сможешь обнаружить следы, возьми у миссус муки или того пахучего порошка, которым женщины посыпаются после ванны, и сделай дорожку оттуда, где больше всего царапин. Потом иди по следам и выкладывай немного корма. Ты должна делать это в разных местах сараев и загонов, пока не пройдет два-три дня и не исчезнет корм. Только после этого ты смешиваешь корм с ядом, и остается только собирать дохлых крыс. Я найду где их складывать, пока не наберется достаточно, чтобы отправиться к мусоросжигателю…
«Мусоросжигатель? Он серьезно?»
Способ уничтожения крыс казался Грейс еще более жутким. Но она трудармейка. И идет война.
– Да, мистер Флеминг.
– Это не должно занять много времени. Поищи следы, реши, где насыпать порошка. До обеда управишься. Днем тебя ждет работа на свекольном поле.
Тяжелый труд, но по крайней мере она будет на свежем воздухе.
– Да, мистер Флеминг, – повторила она.
– Прекрасно. А теперь беги, найди порошок. И обязательно потом скажешь мне, где больше всего скопилось крыс. Загоны и сараи надо будет хорошенько убрать, но не все сразу, верно?
Он ушел, прежде чем она успела в третий раз пролепетать, как попугай, «да, мистер Флеминг». Поскольку у нее вообще не было порошка, о котором упомянул фермер, Грейс попросила у его жены миску муки.
– Для чего тебе понадобилась мука?
– Сделать ловушку для крыс, миссис Флеминг.
– Жуткие создания! Никогда не видела крысу?
– Видела, когда она бежала через двор.
Миссис Флеминг насыпала ей пекарной муки.
– Грязная работа, но по крайней мере сегодня перед ужином твоя очередь принять горячую ванну. Возвращайся в половине шестого. Я нагрею воды.
Горячая ванна! Вот это сюрприз! В Уайтфилдз была горячая вода. Но здесь нужно было кипятить ее и таскать наверх ведрами. Если фермер в это время был дома, помогал таскать воду, если же нет, приходилось работать девушкам.