Она перестала трястись, решила, что только идиотка способна сунуть ничем не защищенные руки в сено, и вышла наружу, где прислонилась к плохо побеленной стене и глубоко вдохнула воздух.
Потом глянула на дверь. Вот оно. В конюшне есть по меньшей мере одна крыса, и ее работа – уничтожить грызуна. На какой-то момент ей показалось, что она напугала крысу куда сильнее, чем та – ее, но подумав, решила, что ошибается. Проглотила поднявшуюся к горлу желчь и вернулась в конюшню. Вынудила себя подойти к кормушке, которую хотела почистить, и подняла глаза. Наверху был чердак, вне всякого сомнения, уютный дом для сотен грызунов. Нужно подняться туда. Но, подойдя к лестнице, Грейс прислушалась. Ничего. Мерзкое создание с ужасными, вечно растущими зубами, не поджидало ее, готовое напасть.
Она поднималась медленно и, как только приблизилась к двери чердака, включила фонарь. Никаких пуговичных глазок.
Она взобралась на чердак и встала, распрямив спину. Свидетельства присутствия крыс были повсюду.
Маленькие следы разбегались по пыли на полу во всех направлениях, и Грейс брезгливо передернулась, увидев колбаски помета. Крысы, крысы и снова крысы.
«Я стою посреди их туалета».
Грейс на секунду закрыла глаза, покачала головой, словно для того, чтобы прогнать мерзкие мысли, и снова открыла глаза. Ни к чему сыпать на пол муку миссис Флеминг. Здесь следов видимо-невидимо!
Грейс спустилась вниз куда быстрее, чем поднималась, и осмотрелась, чтобы понять, где лучше разбросать корм.
Дверь со скрипом приоткрылась, и вошел кот, раздраженно глядя на Грейс, вторгшуюся в его любимый ресторан.
– Плохо трудишься. Это место буквально кишит крысами.
Кот подобрался к ней и попытался обвиться вокруг ноги. Грейс вздрогнула. Она нечасто имела дело с котами. И каждый, с кем она сталкивалась, вроде бы хотел с первой же встречи быть с ней накоротке.
Она осторожно оттолкнула животное и решила, что каким бы теплым ни было лето, отныне она будет надевать в сараи высокие сапоги. Ни в коем случае не ботинки.
Она вернулась в дом к обеду, большой миске с чечевично-овощным супом и ломтем домашнего хлеба.
– Если горячей воды достаточно, можешь принять ванну прямо сейчас, а то вид у тебя… – добродушно рассмеялась миссис Флеминг. – Ты ходила в хозяйственные постройки?
– Да, а сейчас иду на свекольное поле.
– Рада, что можно не тратить на тебя горячую воду, – снова рассмеялась женщина. – Но лучше возьми с собой холодную, день будет жаркий.
Как это другим удается устроить перерыв в разгаре дня?
Грейс снова припала к бутылке. Очень хочется пить после тяжелой работы на солнцепеке!