— Кушай и набирай вес, — бодро велела она девочке. — А то совсем худышка. Кожа да кости.
«Где–то я это уже слышала», — подумала Динка, размышляя, как ей съесть эту гору блинчиков.
Большим половником женщина налила в стакан компот. До ноздрей Динки донесся сладкий запах абрикосов, и она быстро потянулась за стаканом, чтобы переставить его к себе на поднос.
— А где наш восемнадцатилетний капитан? — спросила женщина у Марины.
Динка заинтересованно моргнула. Она когда–то брала в библиотеке книгу «Пятнадцатилетний капитан» — про одного мальчика, который… Так, нет, неважно, что там с этим мальчиком, сейчас интереснее, почему кухарка сказала «восемнадцатилетний»? Это о ком? Или она ошиблась?
— Ох, — тяжело выдохнула в ответ Марина, — Руи, наверное, опять не придет в столовую. Насть Пална, отнесешь ему ужин в офис? Он или в кабинете у себя, или в комнате для собраний засел. Если ему еду под нос не сунуть — не заметит даже, что голоден.
Насть Пална улыбнулась во все свое круглое лицо.
— Отнесу, не волнуйся. Вот только вас всех накормлю — и к нему пойду.
Динка почувствовала себя обманутой. Это что получается? Руи всего восемнадцать? То есть… он бил ее по лицу, отчитывал, как взрослый, называл ее малявкой, а самому только восемнадцать?! А теперь он ее опекун вдобавок. Ну… здорово.
— Что–то не так? — забеспокоилась Марина, когда вместе с Динкой они сели за пустой стол.
Динка поколебалась, но все–таки спросила:
— А сколько Руи лет?
Марина чуть склонила голову набок, глядя на девочку изучающим взглядом.
— Восемнадцать. А что?
Динка в конец разозлилась. Нахмурилась. Поджала губы.
— Я думала, он старше. Думала, ему… ну, двадцать хотя бы.
— Двадцать — Антону, — сказала Марина и поспешила пояснить: — Ты его еще не видела. Он сейчас навещает семью в Артамире. А Руи на два года младше.
Женщина проницательно улыбнулась.
— Но знаешь, когда речь идет о Руи, возраст неважен.
— Почему? — удивилась Динка.
— Потому что Руи не такой, как все. Иногда я тоже не верю, что ему всего лишь восемнадцать. И так было всегда. Я познакомилась с ним три года назад, и тогда, точно так же, как сейчас, не верила, что ему пятнадцать.
Марина чуть наклонилась вперед и с заговорщицкой улыбкой прошептала Динке:
— Хочешь, поделюсь наблюдениями?
Девочка с готовностью кивнула.
— За три года, что я его знаю, внешне Руи заметно повзрослел — как любой подросток, превратившийся в молодого мужчину. Но его характер, — она подняла указательный палец и поводила им из стороны в сторону, — не изменился ни на йоту. По сравнению с собой трехлетней давности, сегодняшний Руи больше знает и умеет, быстрее принимает решения и лучше управляет людьми, но при этом… Как тогда я не видела в нем ребенка, так и теперь думаю, что он слишком зрелый для своих лет. И мне кажется, что за эти три года я так и не узнала его лучше. Руи — загадка. А какая разница восемнадцать лет загадке или двадцать, если она все равно остается загадкой?