— Сигнал, — колотя одним языком, проговорил кукольник. Открылись пять окон.
Среди звезд, пересекавших край стены, виднелись смутные очертания, которые вполне могли относиться к зонду. Изображение было отвратительное, но видно, что зонд не падает. Он приземлился на магнитную дорогу.
— Помощник, а ну-ка возьми распылитель, — приказал Брэм. — Опрыскай камеру, через которую мы можем увидеть что-то интересное. Немедленно возвращайся с докладом. Не рискуй. Мы знаем, что это где-то здесь.
Слишком быстро. Луис только начал облачаться в скафандр, а предупрежденный заранее Помощник был уже в полной готовности.
— Не торопись! — сказал кзин. — Брэм, нужно оружие!
— Против Защитников? Предпочитаю видеть вас безоружными. Иди.
Кзин исчез.
Луис закончил возню со скафандром, но предстояли одиннадцать минут ожидания.
Неужели Чмии действительно рассчитывал на то, что такой старик, как Луис, сможет удерживать и защищать одиннадцатилетнего мальчика кзина?
Через четыре минуты на экране возникло расплывчатое пятно. Вдруг изображение прояснилось, и они увидели элегантный скафандр с пузырьком шлема, из которого смотрело лицо треугольной формы.
Что-то черное и быстрое, толкнув скафандр, отпрыгнуло в сторону, оказавшись вне досягаемости, а элегантный костюм чужака был разрезан вдоль правого бока. Нападающий достал оружие, похожее на старого образца, химический ракетный двигатель. После атаки образовалось фиолетово-белое пламя. Должно быть, он промахнулся, потому что элегантный, одной рукой удерживая разорванный костюм, выстрелил.
— Это была Анне.
— Которая?
— Анне была киллером. Это два вампира Защитника, но я узнал Анне по движениям.
— Как предупредить Помощника?
— Мы этого не можем сделать, Луис.
Луис заскрипел зубами. Кзин был ничто — сигнал, точка, квант энергии, двигавшийся со скоростью света туда, где один Защитник убивал другого.
— Твоя Тила уж слишком доверчива, — рассуждал Брэм. — Она сделала Защитника из вампира, а он должен изменить других из своей расы, прежде чем Тила убьет его. Но мы с Анне из другой расы.
— Сигнал, — прервал его кукольник. Теперь в двух окнах можно было увидеть транспортную магнитную дорогу.
Аколите добрался; опрыскал «глаз паутины»… Защитник не появился. Кзин принял гордую позу на фоне слегка оплавленного и помятого зонда, заблокировавшего дорогу.
Никто из Защитников не стал бы убирать это заграждение.
Уходи!
Помощник медленно повернулся и опрыскал другой «глаз паутины», шагнул к зонду и скрылся.
— Он вытащил.
— Отлично, а где он сейчас?
— Полагаешь, мне хочется, чтобы расплавленная плазма прошла через мою каюту?