– Почему? – повторил Финеас. – Потому что оступился.
– Ты потерял равновесие? – настаивал голос с помоста.
– Да, – решительно ответил Финни. – Я потерял равновесие.
– Ты всегда умел держать равновесие так, как никому в школе и не снилось.
– Большое спасибо за комплимент.
– Это вовсе не комплимент.
– Тогда забираю свою благодарность обратно.
– Ты никогда не думал, что не просто так упал с дерева?
Это затронуло интересную тему, которую Финеас, видимо, давно прокручивал в голове. Я это понял по тому, что упрямое выражение его лица сменилось растерянным.
– Забавно, – сказал он, – но с тех самых пор меня преследует чувство, будто дерево само это сделало. Тогда у меня было ощущение, как если бы дерево стряхнуло меня.
Слышимость в зале была настолько плохой, что даже тишина в нем казалась гулкой.
– Как будто на дереве был кто-то еще, да?
– Нет, – непроизвольно вырвалось у Финни. – Не думаю. – Он посмотрел в потолок. – Или был? Может быть, кто-то карабкался по стволу. Что-то я подзабыл.
На сей раз тишина стояла так долго, что я почувствовал: если она продлится еще немного, мне придется прервать ее, но тут послышался чей-то голос с помоста:
– Кажется, кто-то говорил, что Джин Форрестер был…
– Финни сам был там и знает все лучше, чем кто бы то ни было, – властно перебил Бринкер.
– Ты ведь тоже был там, Джин, правда? – не унимался голос с помоста.
– Да, – с интересом ответил я, – я тоже там был.
– Ты находился… возле дерева?
Финни посмотрел на меня.
– Ты был внизу, у подножия, правда? – спросил он не официальным, как в суде, тоном, каким говорил до того, а дружеским.
Я очень внимательно изучал свои сцепленные руки, не в силах поднять голову и встретить его вопросительный взгляд.
– Да, внизу.
– Ты видел, чтобы дерево покачнулось или еще что? – продолжил Финни, слегка покраснев от нелепости собственного вопроса. – Я всегда хотел тебя об этом спросить, ну просто ради интереса.
Я сделал вид, что размышляю.
– Нет, не припоминаю ничего подобного…
– Дурацкий вопрос, – пробормотал он.
– А я думаю, что ты был на дереве, – вклинился голос с помоста.
– Ну конечно, – с раздраженным смешком ответил Финни. – Конечно, я был на дереве… или ты имеешь в виду Джина?.. Его там не было… ты хочешь сказать, что… или… – Мысли Финни метались между мной и моим дознавателем.
– Я имею в виду Джина, – подтвердил голос.
– Конечно, Финни был на дереве, – сказал я, но, чувствуя, что больше не могу терпеть собственное замешательство, добавил: – а я стоял у подножья или, может быть, уже начал карабкаться по колышкам…
– Как он может это помнить? – резко произнес Финни. – Там тогда такое началось…