Кейт нахмурила брови, она ничего не понимала:
– Он говорит об Уэсе?
– Все время.
– Хорошо, давай прогуляемся, – согласился Уэс.
– Правда? – обрадовалась Девин.
– Не стану же я спорить с аллигатором, – сказал Уэс.
– Еще бы, – с серьезным видом кивнула Девин.
И они втроем направились к озеру.
– Вернемся еще засветло! – крикнул Уэс остальным. – Хочу показать им дорогу к нашей хибарке.
– Будьте осторожны, – сказала Эби.
Она надеялась, что до ужина Уэс закончит возиться с жаровнями. В одной Эби уже разводила огонь.
– Телефоны взяли?
– У меня мобильный… мм… случайно упал в озеро, – сказала Кейт.
Уэс вынул свой телефон из кармана и поднял его над головой.
– У меня есть! – крикнул он.
Как только они вышли на дорожку, идущую вдоль озера, Уэс нырнул в заросли и скоро отыскал едва заметную тропинку. Через несколько минут Кейт заметила на деревьях странные метки.
– Что это? – спросила она Уэса, дотронувшись до узенькой яркой ленточки, повязанной кем-то на самые низкие ветви.
– Похоже на землемерные знаки, – ответил он. – Эби недавно заказывала землемерные работы?
– Мне об этом ничего не известно.
Чем дальше они шли, тем реже становились деревья, теперь они росли на более или менее равном расстоянии друг от друга, словно когда-то их здесь высадили ровными рядами. Сплошные сосны, и на стволе каждой, на довольно приличной высоте, – одинаковые зарубки в виде буквы V, похоже сделанные топором. Лес здесь был чудесный, просто сказочный: ровные ряды одинаковых сосен, похожих на танцоров, которые застыли на секунду перед первым па.
– А что за отметины на деревьях? – поинтересовалась Кейт.
– Они называются «кошачьи морды», – ответил Уэс, шагая быстро, словно попал в опасное место, которое надо поскорее миновать. – Похоже, мы пересекли границу владений Эби, теперь началась моя земля.
– Наверное, мы с тобой сюда не забирались, – сказала Кейт. – Мне кажется, я запомнила бы такой лес.
– Я старался не выходить за пределы территории Эби, чтобы на отца не наткнуться. Думаю, ее владения я знал лучше, чем собственные.
– А почему эти знаки называются «кошачьи морды»? – спросила Девин.
Уэс говорил на ходу, Кейт с дочерью старались не отставать. Под ноги они не смотрели и то и дело спотыкались о ветки или торчащие корни.
– Потому что похожи на кошачьи усы. У меня в роду поколениями добывали сосновую смолу, живицу. Для этого на стволе делали вот такие надрезы. Когда-то в нашем районе это занятие было поставлено на промышленную основу. А когда оно зачахло, делать на этой земле стало нечего.
Вскоре, пробравшись сквозь заросли, они вышли на старую грунтовую дорогу. Кейт совсем запыхалась.