- Да-да, конечно, - в который раз повторил он, опустив голову еще ниже.
- Успокойтесь, - сказал Алекс, - с вами ничего не произойдет, если вы будете со мной откровенны. Продолжайте.
Яков Соломонович глубоко вздохнул, взял себя в руки и немного запинаясь продолжил:
- Вчера, сразу после вас, здесь была Роза Норман, ефрейтор полиции Побединского отделения. Того, в котором имею честь служить и я. Так вот, у нее была прострелена рука. Рана простая, ничего не задето, пуля застряла в мягких тканях... Я не спрашивал ее, что случилось. Я лишь вынул пулю и оставил их здесь...
- Их?
- Она была со спутником. Такой тоже весь перебинтованный, но... медицинская помощь ему не требовалась. Вид у него странный. Вот только сейчас, вспоминая его лицо, я думаю, что он только-только после пластической операции. Пересаженная кожа уж очень похожа на синтетическую. Но к чему такая пересадка? Подобные операции делают либо при раке кожи, либо при ожогах с третьей степени и выше...
Яков Соломонович вдруг замолчал и задумался. Он опять вспомнил глаза незнакомца. Такой до боли знакомый взгляд...
- Неужели? - онемевшими губами прошептал он. - Неужели такое может быть? Нет-нет...
Он судорожно замахал руками.
- О чем вы? - насторожился Алекс, - Яков Соломонович, что с вами?
Лившиц вскочил так, словно невидимая пружина вытолкнула его вверх.
- Этого не может быть, - повторял он трясущимися губами.
Алекс схватил его за локоть и силой усадил обратно на кушетку.
- Успокойтесь! - приказал он. - Держите себя в руках!
Яков Соломонович смотрел на него влажными от слез глазами, снизу вверх как собака на хозяина и еле слышно прошептал:
- Это был... Марк Кариди.
- Это бесполезно, - услышал Феликс голос рядом. - Ты не смог. Оставался последний шаг, и ты его не сделал.
Полковник открыл глаза, оглядел себя и понял, что жив.
- Я уже не представляю, чем закончится этот Контакт. Это то же, как бросить утопающему спасательный круг, а он вместо того, чтобы спастись, начнет его грызть. Так поступил ты.
Говорящий сидел к Феликсу вполоборота, скрестив ноги, и из-за длинных черных волос, спадающих на плечи, не было видно его лица.
- Сталкиваясь с новым, вы либо боитесь его и не подпускаете к себе, либо сразу же начинаете прикидывать - можно ли это использовать в собственных интересах.
Он положил ладони на колени. На удивление его было довольно хорошо видно, хотя на небе не было ни звезд, ни луны.
- Одно из двух - либо боязнь принять, либо желание завладеть, подчинить себе. Именно так. Представь обезьяну, впервые увидевшую огонь. Сначала она смертельно боится. Трусит не только подойти, опасается даже смотреть на него. Но стоит ей побороть первый страх, она тут же выхватывает из костра горящую головешку и мчится в лес, размахивая ею перед сородичами. Хвастаясь своей находкой, показывая превосходство над всеми. И так она спалит весь лес.