Перелеты неплохо съедали время и запасы топлива – спустя десять дней нам пришлось вернуться на планету и опять выпустить добывающие модули. Я воспользовался ситуацией для того, чтобы еще раз погулять по твердой земле, но в этот раз уже не испытал ничего особенного.
Постепенно снова принялась надвигаться скука. Исследование переходов оказалось не таким уж и захватывающим делом, до появления нашей собственной аномалии оставалось еще очень много времени, общение с Умником и Лизой мне успело надоесть…
В итоге, вернувшись с прогулки на корабль, я плюнул на все и опять ушел в виртуальность, приказав вызвать меня оттуда перед самым появлением следующего пространственного окна.
Увы, колонисты под моим руководством продолжали умирать, все больше и больше ухудшая мое и так-то не самое радостное настроение. И заставляя снова выбираться в реальный мир, полный скуки и безделья.
К счастью, когда мы в очередной раз прилетели к одному из окон, нам в каком-то смысле крупно повезло.
– Какая красота, – выдохнул я, рассматривая увеличенную картинку открывшегося нам мира.
Не знаю, куда вел этот переход. Наверное, в центр какой-то из галактик.
– Умник, сколько до закрытия окна?
– Три минуты и пятьдесят две секунды, кэп.
– Мы можем перейти туда и сразу же вернуться обратно? Если можем, выполняй немедленно.
Корабль ускорился и рванулся в сторону расположенного в паре сотен километров от нас перехода. Десяток секунд разгона, столько же – торможения…
И в окружающем нас небе вспыхнули незнакомые звезды. Миллиарды, триллионы звезд. Заполонивших все вокруг, горящих различными цветами спектра, сливающихся друг с другом, окутанных дымками туманностей…
Чистого места на небосклоне практически не осталось.
Встретивший нас мир показался мне сплошным ковром из холодных драгоценных камней.
В отсеке выключилось освещение и слегка потемнели стекла, но вокруг все равно оставалось так же светло, как в жаркий летний полдень на экваторе моей родины.
– Капитан, плотность звездного ветра такова, что защита корабля продержится максимум сорок секунд. Рекомендую немедленно возвращаться.
– Подожди двадцать секунд, а затем возвращайся, – я продолжал завороженно смотреть на сияющее небо. – Запись идет?
– Конечно, кэп, – с достоинством подтвердил Умник.
Отлично. Дьявол меня побери, если я когда-нибудь увижу что-то, хоть наполовину такое же прекрасное и величественное.
Кораблик дернулся назад, слегка разогнался – и вокруг нас опять оказалась уже знакомая и почти родная система.
Спустя еще три минуты проход закрылся, оставив после себя лишь восторженное послевкусие от чуда, неожиданно заглянувшего в мою жизнь.