— Ну как, решились? — спросил он Холидея. — На новых планетах расцветает жизнь. Молодежь улетает завтра. Составите им компанию? Решайтесь. Я спешу, так что уговаривать мне вас некогда.
— Извините, я раздумал, — коротко ответил Холидей.
Он поставил ящик пива в машину, дал газ. Джип, взревев, скрылся в облаке пыли.
* * *
Над крышей отеля в сторону Атлантического озера прострекотал вертолет. Холидей, уже освеженный душем и не так мучаясь от жары, проводил его взглядом.
— Что ты копаешься? Поехали быстрей.
— Не торопись, — ответил Грейнджер, — ты убьешь несчастную тварь своей добротой. Что у тебя там? — ткнул он в консервную банку.
— Хлебные крошки.
Грейнджер закрыл дверцу машины, вздохнул.
— Ну и тип же ты! Обо мне бы лучше так заботился. Мне тоже не хватает воздуха.
Миль за пять до озера Холидей, сидевший у руля, притормозил и показал на свежие отпечатки шин.
— Кто-то нас опередил.
— Ну и что? — Грейнджер пожал плечами. — Не мы одни такие умные.
Холидей посмотрел сквозь ветровое стекло.
— Раздражают меня эти платформы. Сбрасывают их на Землю, как на свалку. И все же, если бы не она, я бы не наткнулся на рыбу.
Чужой автомобиль стоял, загораживая им путь, ярдах в двухстах от платформы.
— Машина братьев Мерриуэзеров, — сказал Холидей. — Наверное, оба здесь.
Они обошли вокруг облезлого «бьюика», разрисованного желтой краской, с клаксонами и флажками.
— Вон они, уже здесь, — показал Грейнджер.
На самом краю платформы стоял младший Мерриуэ-зер, кривляясь и прыгая. Старший с Томом Джурандой, высоким широкоплечим парнем в куртке кадета космического флота, бесились около водоема с рыбой, забрасывая его камнями и большими комками соли.
Холидей истошно завопил и, бросив Грейнджера, помчался к ним.
Том Джуранда пробежал по берегу до глиняного барьера и расшвырял его ногами. Вода с шумом устремилась сквозь пробоину. Довольный, Том снова стал кидать камни.
Увлеченные своим веселым занятием, мальчишки продолжали забрасывать водоем импровизированными гранатами, а младший Мерриуэзер дурашливыми воплями выражал им свое одобрение.
— Прочь отсюда! — заорал Холидей. — Не смейте!
Джуранда размахнулся, чтобы швырнуть ком соли с
кирпич величиной, но Холидей схватил его за плечо и резко развернул к себе. Соль рассыпалась дождем мелких кристаллов. Затем он метнулся к старшему Мерриуэзеру, дал и ему пинка.
Глубокая канава рассекала глиняный вал, почти вся вода ушла в соседние водоемы. Среди камней и комков соли билось изувеченное тело морской собаки, окрашивая соль в темно-красный цвет.
Холидей яростно встряхнул Джуранду.