— Я не ворую, даже из комнаты не вынесу, слово, — пообещал Ул себе и другу.
Свёрток с саблей лежал у стены, за кроватью. Ул умудрился обнаружить его в один взгляд. Прямо учуял. Дотянулся, прижал к груди и зажмурился от предвкушения. Пробежал пальцами поверх ткани, уточняя форму сабли, ничуть не похожей на нынешние! Скорее меч. Изгиб очень малый, рукоять продолжает линию лезвия. А длина… Да на ней можно разместить обе руки! Замечательно, при малом весе бойца смена хвата особенно удобна. Интересно, с древней саблей сочетается техника танца или же…
— Опять за своё! — зевнули в ухо.
— Ох… Когда я мечтаю, ко мне подкрадётся и торговка Ана с двумя зазывалами, не то что ты, — нехотя признал Ул. — Мама заглядывала сюда.
— Рано или поздно проклёвываются все тайны, — улыбнулся Сэн.
Безразлично смахнул в сторону наряд для бала и рухнул на кровать. Принялся пялиться в потолок, то улыбаясь, то хмурясь. Так он и делал в последние дни, если не спал. От поведения друга злость на неведомую Элу поднималась кипящим молоком. Влюблённость начинала казаться Улу опаснейшим из недугов.
— Эла познакомила меня с домашними, — нервно улыбнулся Сэн. — Белая ветвь хорошо сочетается с алой, так сказали. Предупредили, Эла не наследница, выгоды от брака не будет. — Сэн мгновенно побледнел, зажмурился. — Пустое… Меня слушали лишь от скуки. Решение о судьбе Элы принимает старший ноб рода, он прибудет в Тосэн к балу. Мне прозрачно намекнули, что Эле подобает изучать претендентов осмотрительно в отношении дохода и владений.
Сэн повернулся на бок, скорчился, прижимая колени к груди, и тягостно вздохнул. Резко сел, вцепился в свёрток и задвинул его под кровать. Пробормотал невнятно о своей готовности дать урок, ведь маета тягостна, а бой светел. Но тут на кухне палочка звякнула о бокал, приглашая к обеду.
Ели молча. Переписчик ждал пояснений, поглядывал в окно и чуть хмурился. Мама Ула суетилась больше обычного, тихонько охала и подкладывала в тарелку Сэну ещё и ещё: не спал, не отдыхал, бледненький…
— Мы знакомы десять дней, но это не имеет значения, — не выдержал Сэн. — Я всё понял сразу, лишь услышал её голос. Не увидел даже, странно? Услышал… Она ребёнок от позднего второго брака. Возможно, для меня это дает надежду, я числюсь единственным наследником герба, и дар мой весом… Дядюшка Монз, я серьезен, как никогда в жизни.
— Тебе хоть исполнилось шестнадцать? — Монз со стуком положил ложку.
— Мне восемнадцать… почти. Дядюшка, если я смогу поговорить со старшим Тэйтом, возьметесь составить официальное письмо с родовым гербом и прочим подобающим? Это большая работа, узор по канону… Одного поручителя за род Донго я изыщу, бал в помощь. Со вторым сложнее.