Екатерина переглянулась с Безбородко.
– Государыня, разрешите мне задать вопрос Александру Фёдоровичу? – Безбородко отложил салфетку, которую держал в руках.
– Что Вы, право, Александр Андреевич? К чему сии политесы? Мы ведь беседуем, задавайте, конечно.
– Благодарю Вас, Ваше величество. – Теперь Безбородко стал вертеть в руках чайную ложку. – Мне уже говорили, Александр Фёдорович, о Вашей необычной манере выражаться, и сейчас, познакомившись с Вами, я несколько… – Он замялся. – Озадачен, что ли. Но я спросить хотел о другом. Как, по вашему мнению, должны отнестись к сим событиям европейские народы?
Во как, аж народы. Дипломат, что ни говори. Мог бы сразу спросить, что надо делать России, или Европе, нет же, «народы». Когда это у народов что-либо спрашивали? Но дипломат, он и в Африке дипломат.
– Другие европейские государства, я думаю, должны готовиться к череде войн и делать для себя выводы, чтобы сие не повторилось и у них. Тем, кто ближе к Франции – готовиться воевать, кто подальше – учиться и делать выводы. Правда Европа не такая уж и большая, удалённость может быть явлением временным.
– А что же делать нам? – Это спросила уже Екатерина?
– Ваше величество, Вы, право, меня ставите в затруднительное положение. Вправе ли я давать советы самой могущественной правительнице Европы? – Вот лизнул, так лизнул.
– Не уходите от ответа, Александр Фёдорович. – Если Екатерина и повелась на мою лесть, то я этого не заметил. – Я Вас пригласила, чтобы выяснить, какими способностями Вы обладаете и как лучше их использовать в интересах государства. Считайте, что это экзамен. Так что же нам, по Вашему мнению, делать? Вернее, какой политики Россия должна придерживаться относительно Франции?
– Боюсь, что скажу совсем не те вещи, которые от меня хотели бы услышать. России надо сосредоточиться на внутренних проблемах, не вступать ни в какие коалиции, ни антифранцузские, ни про французские и делать для себя выводы из тех событий, которые сейчас будут развиваться на континенте.
Екатерина и Безбородко опять переглянулись и, мне показалось, я заметил торжествующий взгляд Александра Андреевича.
– Развиваться где? – это уже встрял Остерман.
– В Европе, Иван Андреевич. И ещё… – Я сделал паузу, как бы собираясь с мыслями. – Во всех политических конструкциях важнейшим фактором всегда было время. – Вот это я завернул! Они хоть поняли?
Несмотря на то, что я, конечно, ждал такого разговора и готовился к нему, но хорошие мысли могут приходить в голову и не только после, а иногда и во время… Мне вспомнилась когда-то прочитанная статья.