Слобода была застроена неплотно и беспорядочно. Так называемые светлицы, где жили те кто, в отличие от меня, действительно служили в полку, располагались в шахматном порядке, зачастую далеком от четкой регулярности. Своим видом слобода мало походила на уголок столицы, и представляла нечто вроде бестолковой деревни.
Встречи с офицерами полка я… если положить руку на сердце, побаивался. Да, да – именно побаивался. Вроде бы, чего мне бояться? Всё самое плохое со мной уже произошло, вторую вот уже жизнь проживаю, ан нет, встреча с людьми своей касты может быть чреватой провалом. Нет, понятно, никто не схватит меня за шкирку и не заорёт: «Это самозванец». Но вот если начнут говорить, что я не от мира сего – может приклеиться надолго.
Еду я в полк на карете Дашковой. Хорошо! И обратно привезут, а если переберу, то и принесут!
Э, э – ты там со спиртным, поосторожнее. Тут трезвому надо за языком следить, а уж там и подавно. Разомлеешь в родной среде и брякнешь что-нибудь про преимущества Т-72 над М1А2 или про Чапаева и Анку.
Нда… Ладно, не дрефь. Прорвёмся. Лучше вот о чём подумаем: Зубов относится ко мне настороженно, но вежлив. Видит конкурента?
Чёрт его знает?! Может быть. Екатерина чересчур любвеобильна… Ох, не дай Господи.
А чего-то Императрица так мной заинтересовалась?
Ну, допустим, то, что я похож на Потёмкина, её интригует. Всё-таки светлейший был, говорят, её супругом. Наверняка она, в этом случае, кому-нибудь поручила раскопать – откуда такое сходство?
А сильно я на него похож?
Ну… говорят.
Что могут накопать?
Мы с Екатериной Романовной решили ничего не менять в наших взаимоотношениях, то есть, она по-прежнему остаётся моей крёстной, не более.
Её слуги?.. Кто-то ж может вспомнить, что княгиня была беременна в 1768/69 году? Может… Но, это если у императрицы возникнут подозрения…
Начнут скорее с Зинаиды Васильевны Ржевской, в девичестве Киреевской. Если они с Потёмкиным хоть раз пересекались, то пойдёт версия, что… Ну, тут понятно, ничего экстраординарного. Императрица это поймёт. Это было еще до того, как она приблизила Потёмкина. Сей вариант, в принципе нас с Дашковой устраивает.
А если они вообще нигде, никогда не пересекались?
Ну, это трудно доказать. Вот просто где-нибудь на постоялом дворе или на какой-нибудь станции – он ехал, к примеру, в Петербург, а она в Москву и… соблазнил.
И всё же, если выйдут на связь Дашковой и Потёмкина? Тут могут быть, как когда-нибудь скажут в Одессе, варианты. Либо Екатерина позлорадствует, так как у Дашковой в обществе безупречная репутация, и всё. Либо – Дашкову опять в опалу, а меня назад в деревню.