Правда есть и запасной (или просто – другой) вариант.
Штиглиц мне зачитал привезённую с собой бумагу: «У деревни Гданцевки, против мыса Криваго Рога, разрабатывается железная руда. В этой же местности находятся: три сорта магнитнаго железняка, красный железняк, красный железняк с графитом, красный железняк с кристаллами магнитнаго железняка, железный блеск, железняки: бурый, углистый шпатовый, кварцит с кристаллами магнитнаго железняка, песчаник с медною зеленью, марганцевая руда, конгломерат с малахитом, литографский камень, слюдяный сланец (итоколомит), тальковый сланец, грифельный сланец, глинистый сланец (аспид), глинистый графитный сланец, песчаник огнеупорный, песчаник железистый, асбест, графит и много других богатств, число которых и количество выясняется продолжающимися повсеместно здесь разведками». Так вот, Гданцевка – имение корнета Мартина Гданцева. На прошлый год у помещика было «5900 десятин удобной и 100 десятин неудобной земли и 52 человека крестьян: 30 мужчин и 22 женщины».
Намёк был достаточно прозрачный – я выкупаю имение Гданцева, втроём мы – я, Штиглиц и Перетц, создаём некое подобие товарищества на вере. Я участвую землёй и людьми, мои компаньоны – деньгами. Строим, на первых порах, чугунолитейный заводик и запускаем производство. Управление осуществляет нанятый нами управляющий.
– Заманчиво… А сколько стоит имение Гданцева, и продаёт ли он его?
– Продаёт. За каждого крестьянина хочет по 100 рублей, а за землю – 5 тысяч.
– Значит всего 10 тысяч 200 рублей?
– Ну, по сто рублей за крестьянина хочет-то он хочет, да кто ж ему даст?
Продавать людей! Штиглицу это кажется естественным, хотя он тоже считает, что торговать людьми в нашем восемнадцатом веке, грех. Мне же, это просто дико.
Прошлым летом мой сосед Яков Фёдорович Скарятин предложил мне за пару борзых печника с семьёй. От Фёдора Петровича осталась целая свора борзых. Ухаживает за ней егерь Черняй, специального псаря, или как там эта должность называется, в имении нет. Я в собаках ничего не понимаю, он же настоящий фанат-собачник. Говорят, что и отец мой (который теперь уже и не мой… я с родословной своего донора совсем запутался) был таким же. Черняй и на охоту их берёт.
Что делать с собачками я до сих пор не решил. Расходы на их содержание, по уверению Черняя, покрываются продажей щенков.
Продажи за деньги! А за людей я не могу… Не могу и всё.
Скарятин обиделся и уехал. Ну и Бог с ним.
А сейчас мне предлагают купить людей.