Аш в экспериментальных группах из 4–6 человек предъявлял отрезки разной длины. Участники должны были оценить, какой из них равен по длине предъявленному эталону. Все участники группы, кроме одного (испытуемого), были подставными и дружно давали ответ, ошибочность которого была очевидна испытуемому.
Поразительным оказалось то, что большой процент испытуемых отказывался доверять собственным безошибочным впечатлениям и поддался давлению группы, изменив свои показания в пользу общего мнения. В среднем 35% всех ответов оказались конформными по отношению к неверным суждениям, сообщаемым помощниками Аша. 70% респондентов хотя бы раз в течение серии опытов проявили конформизм. И только 25% испытуемых постоянно сохраняли независимость суждений вопреки групповому давлению (Asch, 1951).
В эксперименте Ф. Зимбардо студенток-испытуемых попросили прийти в лабораторию вместе с близкими подругами. Каждую пару подруг познакомили с результатами исследований подростковой преступности и затем попросили поодиночке высказать свое мнение об услышанном и собственных рекомендациях. Каждой из них сообщили, что мнение подруги отличается от ее собственного.
Зимбардо обнаружил, что после этого мнения испытуемых кардинально менялись и подстраивались под мнения подруг (Zimbardo, 1960).
Стэнли Милграм задался вопросом: способна ли вербальная конформность трансформироваться в действие – может ли группа одним только своим мнением заставить человека совершить действие, которые он не совершил бы при отсутствии группового давления?
В базовой экспериментальной ситуации команда из трех человек (двое из них – подставные испытуемые) проверяет четвертого человека по тесту парных ассоциаций. Всякий раз, когда четвертый участник дает неверный ответ, команда наказывает его ударом тока. Подставные испытуемые каждый раз предлагают применить более сильный удар. Экспериментатор наблюдает за тем, в какой мере третий член команды (наивный испытуемый) уступает или противостоит давлению группы.
Основной результат данного исследования состоит в демонстрации того факта, что группа способна формировать поведение индивидуума в области, которая, как думалось, крайне устойчива к подобным влияниям. Идя на поводу у группы, испытуемый причиняет боль другому человеку, наказывая его ударами тока, интенсивность которых намного превосходит интенсивность ударов, примененных при отсутствии социального давления.
Акт причинения вреда человеку для большинства людей имеет большое психологическое значение, ибо тесно связан с вопросами совести и морали. Экспериментаторы предполагали, что протесты жертвы и внутренние запреты человека на причинение боли станут факторами, эффективно противостоящими групповому давлению. Однако, несмотря на широкий диапазон индивидуальных различий в поведении испытуемых, можно сказать, что значительное число испытуемых с готовностью подчинились давлению подставных испытуемых (Milgram, 1963, 1964). Было установлено, в частности, что конформизм в большей степени присущ менее образованным испытуемым.