Рядом отчаянно сигналит машина. Мансебо от неожиданности роняет несколько книжек, наклоняется и проворно их подбирает. Машина визжит тормозами. Мансебо бежит дальше через бульвар. Вот он уже достиг противоположной стороны. Теперь ему предстоит подъем по пожарной лестнице. Для того чтобы держаться рукой за перекладины, Мансебо берет одну книжку в зубы. Он с удивлением обнаруживает, что пожарная лестница на самом деле очень крутая.
– Куда это ты полез, муженек?
Мансебо оборачивается и едва не падает вниз. Через бульвар бежит Фатима в своих розовых домашних туфлях. Дальнейшее Мансебо воспринимает словно в замедленной киносъемке. Впервые в жизни он видит, как Фатима бежит. Он видел, как она быстро ходила, но чтобы бегала?… Он даже не подозревал, что она умеет это делать. Мансебо молча смотрит на жену с середины пожарной лестницы, держа записные книжки под мышкой и во рту. Игра проиграна. Мансебо поднимает голову и смотрит на дверь квартиры писателя. За дверью решение загадки. Все, это конец. Конец его работе.
В глазах Фатимы сверкают молнии, когда она стаскивает мужа с лестницы и буквально волочит его через бульвар. Мансебо крепко держит записные книжки. Некоторые машины весело сигналят. Двое молодых людей высовываются из окон автомобиля, чтобы лучше видеть представление. Статная высокая женщина тащит через бульвар тщедушного мужчину с записной книжкой в зубах.
Фатима с размаху сажает Мансебо на скамеечку у кассы, и он мысленно отмечает, что с ним это проделывают уже не в первый раз. Фатима закрывает дверь и остается стоять спиной к Мансебо. Когда она оборачивается, становится видно, что все ее силы иссякли, а глаза потухли.
– Ты хочешь, чтобы я позвонила? – спрашивает она, притворяясь заботливой.
Она извлекает записную книжку изо рта мужа.
– Позвонила?
– Да, чтобы тебе оказали помощь.
До Мансебо доходит, что, по мнению жены, он окончательно спятил, и ее можно понять. Всего сорок восемь часов назад у него был психический срыв, а теперь он носится по городу с записными книжками, воображая себя торговцем вразнос. Мансебо даже чувствует известное облегчение оттого, что Фатима считает его сумасшедшим, но в психушку он ехать не хочет. У него нет желания снова беседовать с мадам Флуриант. Но сильнее всего Мансебо хочет выполнить свою работу. Выполнить же ее он может только здесь, на бульваре Батиньоль. Мансебо слышит шаги на лестнице и сразу понимает, кто это.
– Что здесь происходит?
Тарик стоит в дверях и вопросительно смотрит на Мансебо.
– Он полез к соседям с записными книжками.