Мансебо выключает лампу и осторожно открывает дверь, ведущую на лестничную площадку. Там темно и пусто. Он выходит на улицу, осторожно закрыв за собой дверь, переходит улицу и направляется к булочной. Бросив взгляд на часы, нажимает на ручку двери и входит в магазин, сразу окунувшись в замечательный аромат свежеиспеченного хлеба.
– С добрым утром, месье Мансебо!
– С добрым утром.
– Чем могу служить?
– Здесь только что была моя жена… всего несколько минут назад…
– Да?
Краснощекий булочник с интересом смотрит на Мансебо.
– Я только хочу узнать, что она здесь делала… то есть что она купила.
Надо было, конечно, подумать, как объяснить свой столь ранний визит.
– Что она купила? То, что покупает всегда.
– Всегда? – удивленно переспрашивает Мансебо.
– Да, каждое утро.
– Так, значит, Фатима, моя жена, бывает здесь каждое утро?
– Да, и всегда покупает три шоколадных хлебца.
Мансебо выглядит так, словно неожиданно узнал, что его жена совершила тягчайшее преступление.
– Ага, понятно. Могу я попросить вас об одном одолжении? Не рассказывайте моей жене, что я был у вас сегодня.
На лице булочника проступает искреннее удивление. Потом он смеется.
– Я понял, она соблюдает диету, но тайком ест сладости?
Мансебо улыбается. Булочник, скорее всего, поверит в это.
– Нет, я ничего не скажу. Не хотите ли купить горячий круассан?
Вся ситуация теперь представляется Мансебо полным абсурдом. Собственно, нет ничего странного в том, что Фатима каждый день по утрам покупает хлеб, но она никогда не рассказывает Мансебо, что с кем-то завтракает. Наоборот, всегда твердит, что у нее очень много дел и она едва успевает стоя проглотить вместо завтрака чашку кофе. Зачем она лжет?
Шоколадные хлебцы вызывают множество вопросов. Все это, конечно, выглядит вполне невинно, но Мансебо все сильнее и сильнее чувствует себя оторванным от семьи, которую он, как ему казалось, хорошо знал. Он, кроме того, не может спросить Фатиму о ее утренних походах в магазины. Если он ее об этом спросит, она немедленно поинтересуется, почему он не ездил в Рунжи. Полный абсурд, совершенно идиотская ситуация. Мансебо идет к своей неправильно припаркованной машине, садится в нее и делает пару кругов по кварталу, чтобы вовремя подъехать к «Ле-Солейль». Машину он ставит на стоянке для инвалидов.
Несмотря на то что температура сегодня забирается выше двадцати пяти градусов, парижане в большинстве своем наряжены в кофты и рубашки с длинными рукавами. Наверное, люди делают это, чтобы убедить самих себя в том, что жара все-таки кончилась. Другие оделись теплее, потому что уже привыкли к температуре за тридцать.