Следующие несколько недель Валери занималась подготовкой к поездке. А еще привыкала к новой реальности – ей было трудно поверить, что все это случилось на самом деле.
Она съездила навестить Фиону и поблагодарить ее. Старая няня была сонной и выглядела не так бодро, как в прошлый раз. Но мыслила ясно. Благодаря ей жизнь Валери стала другой. У миссис Лоутон даже характер изменился, хотя она не думала, что это возможно в таком зрелом возрасте. Валери теперь стала более уверенной и больше не испытывала вины за то, что была не похожа на членов семьи, в которой выросла.
Энджи и Том послали ей электронное письмо, в котором поздравили с удачей на аукционе. Они прочитали о нем в прессе, и результаты их поразили. Новые родственники были за нее рады и снова приглашали к себе. А еще сами думали приехать в Нью-Йорк осенью, погостить. Они написали, что Уолтер чувствует себя хорошо, но мало-помалу сдает. У него появились проблемы со здоровьем, которых раньше не было. В девяносто четыре этого следовало ожидать, но, по крайней мере, он был счастлив, жил в кругу семьи, и о нем заботились.
Джейн закончила диплом, пожертвовав двумя выходными на яхте. А в июне Валери, как и обещала, пришла к ней на выпускной и познакомилась с ее родителями. У них тут же нашлись общие темы для разговора. Отец и мать Джейн оказались милыми, образованными людьми. Валери с радостью узнала, что они часто ездят в Чикаго, где посещают оперный или драматический театры, а также раз или два в год бывают в Европе.
Вивиан Уиллоуби была привлекательной, энергичной женщиной, со светлыми волосами и прекрасной фигурой. Дочь походила на нее как две капли воды. До замужества Вивиан работала психологом, а потом стала домохозяйкой. Она любила кататься на горных лыжах и часто ездила во Французские Альпы. Вивиан было чуть больше пятидесяти, но выглядела она лет на десять моложе.
Впрочем, как и ее супруг Хэнк – симпатичный мужчина спортивного телосложения, с загорелым, чуть обветренным лицом, потому что в любую погоду ходил на своей яхте. Отец Джейн работал директором страховой фирмы и тоже был интересным, умным собеседником. Родителям очень понравилась Валери, а от Филиппа они пришли в полный восторг. Вивиан переживала за дочь – та, по ее мнению, была слишком занята карьерой и не желала заводить семью. Валери прекрасно понимала чувства миссис Уиллоуби, и они даже поговорили о том, что хотя их дети уже взрослые, им все равно сложно держаться в стороне. В общем, знакомство прошло прекрасно.