– Гроза! Ух, и ливанет сейчас!
– Нужно искать укрытие, – сказал Арвид. – Тут могут быть обвалы.
– Вон там! – Ростислав указал на темное пятно выше по склону. – Там, кажется, навес! Скорее!
Но ливень начался раньше, чем они добрались до убежища. Оставалось пройти больше половины пути, когда сплошной поток обрушился на головы путешественников, и через минуту они были такими мокрыми, как будто двигались вплавь. Вдобавок навстречу им по склону понеслись мутные реки воды, тащившие за собой пока что отдельные камни, но их становилось все больше по мере того, как гроза накатывалась на перевал.
Светлая полоска неба на севере становилась все уже, и когда измученные путники добрались, наконец, до углубления в горе и укрылись под нависшей скалой, было совсем темно. Без сил повалились они на землю, но в тот же миг под низкими сводами раздалось хриплое звериное рычание. Ростислав вскочил и выхватил меч. Арвид встал рядом с ним. Какое-то огромное и свирепое животное храпело и скребло когтями камень где-то неподалеку.
Вспыхнула молния, и в ее свете Ростислав увидел черный, округлый вход в пещеру, а перед ним – неприятно знакомое нагромождение шипов и клешней – замершего в боевой позе псаука.
– Этого только не хватало! Арвид! Борька! Берите ножи. Если он кинется, старайтесь в брюхо попасть. Снизу – в брюхо!
Он хотел сказать что-то еще, но пещера позади псаука вдруг осветилась, и под ее сводами раздался голос:
– Не бойтесь, он на цепи!
В глубине пещеры показался высокий седобородый человек с факелом в руке. Небрежно отпихнув локтем заластившегося было псаука, он кивнул путникам:
– Заходите.
– Значит, вы идете через перевал на восток? – спросил Камнор, когда гости утолили голод и, подсушивая одежду, расположились вокруг очага.
– На восток, – подтвердил Ростислав. – Не скажете ли, что за земли лежат там, впереди?
– Отчего же, пожалуйста, – согласился Камнор. – Хоть я и живу отшельником, но все окрестные земли, включая самые дальние, знаю неплохо. Итак, сразу за перевалом перед вами откроется цветущая долина. Протяженность ее огромна, это целая страна. И владеет ею человек по прозвищу Бескорыстный…
– Как?! – в один голос вскрикнули Марина и Ростислав. – Бескорыстный?
– Бескорыстный, – кивнул Камнор. – Но почему это вас удивляет?
– Да ведь не прошло и двух месяцев с тех пор, как мы покинули владения этого самого Бескорыстного и отправились на восток! Неужели мы заблудились?
– Двух месяцев, вы говорите? – переспросил Камнор. – Ну, что ж, срок вполне достаточный. Нет, вы не заблудились. Вы просто обошли весь мир и вернулись в исходную точку.