– Странно, – сказал Арвид, – выходной у них, что ли?
– А может быть, эпидемия, карантин? – предположила Марина.
Они прошли вдоль всей шеренги кораблей и в самом дальнем конце увидели, наконец, человека. Загорелый, с ног до головы расписанный татуировкой верзила в полосатых плавках и газетной треуголке задумчиво водил кистью по резным балясинам, украшающим фальшборт небольшой яхты.
– Здравствуйте, – сказала Марина. Верзила обернулся и, окинув взглядом путешественников, сдержанно кивнул:
– Здрассь…
– Мы хотели бы поговорить с капитаном этого судна, – сказал Ростислав.
– Что ж, это можно, – согласился верзила, сунул кисть в ведро с краской и скрылся в кубрике. Через минуту он появился снова и важной походкой направился к трапу. Наряд его остался прежним, но вместо треуголки на черных с проседью кудрях верзилы теперь красовалась фуражка с золотым якорем.
– Капитан «Малютки» Питер Смог, к вашим услугам! – представился он, коснувшись козырька.
– Очень приятно, капитан! – сказал Ростислав. – Мы путешественники, отправляемся на остров Фео. Не могли бы вы взять нас на борт, сэр?
– Путешественники?! – изумился Смит. – Феноменально! Интересно, как вам удалось… Впрочем, это не мое дело. Конечно! Конечно, господа, яхта «Малютка» в полном вашем распоряжений. Тащите свои пожитки, а я пока разбужу помощника. Эй, Свист! Вставай, соня, нам повезло! Через пять минут отплываем.
Он бросился назад в кубрик, на ходу бормоча;
– Наконец-то! Ноги моей больше… Проклятая дыра! Занесли же черти…
– А сколько это будет стоить? – спросил Арвид. – У нас не очень много денег.
– Да какие деньги! – махнул рукой капитан. – Я готов всю жизнь катать вас даром за одну только возможность убраться отсюда! Второй месяц не могу добиться разрешения…
– Какого разрешения? – спросил Ростислав.
– Ну, как какого? Изве… – капитан вдруг замер на полуслове и медленно повернул голову. На лице его застыло скорбное выражение.
– Так у вас нет разрешения? – грустно спросил он.
Ростислав и Арвид переглянулись.
– Нет.
Смог тяжело вздохнул, снял с головы фуражку, поднял с палубы свою газетную треуголку и, водрузив ее на прежнее место, взялся за кисть.
– Вы что, передумали? – спросила Марина. Капитан не отвечал. Глубоко макая кисть в ведро, он с ожесточением размазывал краску по фальшборту.
– А что это за разрешение? Для чего оно нужно? Нельзя ли без него обойтись? – спрашивали все по очереди, но и эти вопросы остались без ответа.
– Ну скажите хотя бы, где их берут, эти разрешения! – не выдержав, заорал Арвид.
Капитан молча ткнул концом кисти в сторону огромного стеклянного здания на берегу…