Это то, что президент Линдон Джонсон хотел услышать от меня.
Зачем давать указания относительно своих похорон? Совсем не потому, что вы будете принимать в них участие. Вы не придёте на свои похороны. Однако ваша жена, ваши дети, друзья и знакомые придут на них. Оставшиеся желают знать вашу волю. Где бы вы хотели быть похоронены? Кто должен проводить похороны? Какие гимны должны звучать на похоронном служении? Есть ли какое-то особенное слово утешения, какое бы вы хотели передать вашим близким?
Насколько легче родственникам принимать решения, когда они знают волю покойного и имеют план.
Во время планирования похорон необходимо учитывать традиции той местности, где мы живём. Например, во многих странах созерцание мёртвого тела является важной частью траурного процесса. Это придаёт определённую законченность смерти.
Я помню похороны матери Ричарда Никсона. Я имел привилегию присутствовать на них. Я знал отца и мать президента до того, как познакомился лично с ним. На этих похоронах, как это было принято по традиции Калифорнийских квакеров, люди подходили по очереди взглянуть в открытый гроб. Пастор церкви и я стояли рядом с гробом, когда подошла семья Никсона. Когда будущий президент взглянул на свою мать, слёзы потекли у него из глаз. Он глубоко любил её и всю свою семью.
Очень важно при составлении плана похорон учитывать чувства и волнение родных.
Я и Руфь также знаем, где нас похоронят, и мы выразили своё желание, чтобы это был «праздник» возвращения домой, а не горестные поминки.
Конечно же, я не могу дать вам конкретные указания касательно ваших собственных похорон, так как это глубоко личное дело. Но Библейские истории повествуют нам о некоторых великих Ветхозаветных героях, которые давали личные распоряжения насчёт своего погребения. Иаков сказал: «Я прилагаюсь к народу моему; похороните меня с отцами моими, в пещере, которая на поле Ефрона Хеттеянина...» После того, как он окончил своё завещание, Библия говорит, что он ушёл с миром. «И окончил Иаков завещание сыновьям своим, и положил ноги свои на постель, и скончался, и приложился к народу своему» (Бытие 49:29,33).
«Верою, — говорит нам автор, — Иосиф при кончине... завещал о костях своих» (Евреям 11:22).
Эти два великих патриарха не составляли длинного плана, но они всё же сделали известными для родственников свои последние распоряжения.
Известно, что президент Франклин Рузвельт составил подробные инструкции относительно свего погребения на четырёх страницах, адресуя этот документ своему старшему сыну Джеймсу. Он гласил: «Если я умру в офисе, я желаю самый простой обряд прощания в Восточном зале Белого Дома, не нужно никаких особенных церемоний. Гроб должен быть чёрного дерева, наиболее скромный. Тело не нужно бальзамировать или герметизировать. Могилу не стоит цементировать или обкладывать плитами».