Может, далеко это случилось, а может, близко, — жил, говорят, некий лесной дух — весельчак и щеголь. Ему бы только повеселиться, поплясать да попеть. Решил он как-то принять облик золотого павлина. Золотое оперение павлина изумило всех: длинный хвост переливался всеми цветами радуги, грудь сияла, точно солнце, а глаза блестели, как два драгоценных камня. С утра до вечера, любуясь собой, расхаживал золотой павлин по горам и лесам и не обращал внимания на множество лесных пташек, готовых ему услужить.
Неподалеку от тех мест, где разгуливал золотой павлин, жил птицелов. Каждый день он расставлял силки и сети. Птицелов несколько раз примечал в лесу золотого павлина и очень хотел его изловить.
Приготовил как-то птицелов сеть и расставил ловушки. Но золотой павлин — лесной дух, разгадал замысел птицелова, даже близко к ловушке не подошел, разметал все колышки, порвал сеть на куски острыми когтями и скрылся.
Под вечер пришел птицелов осмотреть ловушку, он был уверен, что золотой павлин давно уже бьется у него в сетях. Подошел птицелов ближе, видит: на земле валяются колышки да обрывки сети, а золотого павлина нет как нет. Очень разозлился птицелов и решил во что бы то ни стало поймать чудесную птицу.
«Может быть, этот золотой павлин какой-нибудь лесной дух, — подумал птицелов, — тогда ему подвластна волшебная сила. Ну, ничего, кем бы он ни был, у него должно быть сердце. А какое сердце устоит перед женской красотой. Найду-ка я для него паву, и тогда наверняка золотой павлин будет в моих руках».
Вскоре поймал птицелов паву и стал приучать ее прогуливаться возле ловушки и петь чудесные песни.
«Не может быть, — думал про себя птицелов, — чтобы призывное пенье павы не воспламенило страстью сердце золотого павлина. Я верю, он забудет тогда свое волшебное искусство и попадется в ловушку».