Услышал он однажды, что стоит где-то высокая гора, на которой Небо и Земля сходятся, держат между собой совет и судьбы людей решают. Приготовил ученый муж приношения и пустился в путь.
Когда уже завечерело, попросился он на ночлег к одному доброму человеку. Пустил его хозяин дома, накормил досыта рисом, напоил чаем, а потом спрашивает:
— Скажите, почтенный, откуда вы и куда путь держите в столь поздний час?
— Я всю жизнь учился и книжную премудрость знаю не хуже других своих собратьев, но на экзаменах мне не везет, — отвечает путник. — К тому же я не молод, да собою некрасив, и не желает ни одна девушка выходить за меня замуж. Вот и решил я отправиться с жалобой к самому Небу, может, оно смилостивится и облегчит мою участь.
Хозяин выслушал его и вздохнул:
— И у меня беда с вашею схожа: есть у меня дочь, все подружки ее давно уже замужем, а на мою дочь никто даже не взглянет. И все потому, что нема она от рождения. Почтенный, вы идете с жалобой к Небу, не расскажете ли вы там заодно и о моем горе?
Согласился путник и наутро отправился дальше. Шел он, шел до самой темноты, а когда солнце село за горами, опять попросился на ночлег к людям. Хозяин дома накормил и напоил его, расспросил, кто он и куда путь держит. Ничего не скрыл ученый муж, все рассказал радушному хозяину. Вздохнул тот и сказал:
— Почтенный, вы идете с жалобой к Небу, не согласитесь ли вы заодно поведать ему и о моем несчастье? В саду у меня растут три апельсиновых дерева, одно из них дает чудесные плоды, а два других — ничего. Поклонитесь Небу и спросите, в чем тут дело?
Путник согласился и утром, покинув гостеприимный дом, двинулся дальше. Дня не прошло, добрался он до широкой реки. А на берегу ни лодки, ни парома. Видит ученый муж, посреди реки огромная рыба плещется. Окликнул он ее, подплыла рыба и спрашивает:
— Откуда и куда вы идете, почтенный?
Рассказал ей путник, куда путь держит, ничего не утаил.
— Да, — вздохнула рыба, — у меня тоже есть просьба к Небу. Очень мне хочется стать драконом[8]. Я готова помочь вам переправиться через реку, но вы уж не забудьте замолвить перед Небом словечко и за меня.
Согласился путник, сел рыбе на спину и переправился на другой берег. Долго шел он, пока не добрался до самой высокой горы. Здесь ученый муж разложил свои приношения, низко поклонился и сел, смиренно ожидая небесных посланцев.
Вскоре появились три небожителя.
— О смертный, какое дело привело тебя в эти края?
Ученый муж стал рассказывать сначала о чужих делах. В первую очередь поведал он о желании большой рыбы.