Выслушал его ростовщик, ничего не понял и стал переспрашивать, — а малыш в ответ только смеется.
Решил ростовщик задобрить малыша и говорит:
— Если скажешь мне, чем заняты твои родители на самом деле, прощу им все долги.
— Вы шутите надо мной, господин, — говорит мальчик, — нехорошо над маленьким смеяться.
— Нет, чистую правду говорю, — твердит ростовщик.
— Правду? — удивился малыш. — Тогда я сейчас свидетеля позову и при нем и скажу.
«А малыш, видать, совсем не так глуп», — подумал ростовщик.
Как раз в это время на глаза ему попался муравей-термит, который полз по палочке для еды. Решил богач обмануть малыша.
— Вон смотри: муравей-термит ползет. Он у нас и будет свидетелем. Рассказывай скорее.
— Ну, раз свидетель есть, так и быть, слушайте. Когда я говорил: отец пошел головы рубить живым, а безголовых сажать, то имел в виду, что отец сажает рисовую рассаду. Когда я сказал: мать пошла покупать палочки и торговать ветром, то имел в виду, что мать веерами торгует.
Услышал это ростовщик, не стал дожидаться родителей и отправился восвояси.
Через несколько дней ростовщик опять пришел к бедняку, стал долги с него требовать. Отец умолял, просил об отсрочке, но богач и слушать не хотел. Тут вбегает малыш и говорит:
— Ни о чем не тревожься, отец. Этот господин простил нам долги, он мне сам об этом сказал.
— Эй, малыш, перестань врать! — рассердился ростовщик. — Кто тебе такое мог сказать?
— Нехорошо от своих собственных слов отказываться, господин! Ведь и свидетель у нас был, — отвечает ему малыш.
В ярости выскочил ростовщик из дома бедняка, идет, бормочет угрожающе:
— Ничего, вы у меня еще поплатитесь. Все равно долги вернуть придется.
— Откуда у тебя свидетели, сынок, где они? — спрашивают сына перепуганные родители. — Как ты докажешь, что господин простил нам долги?
— Не беспокойся, отец, — отвечает сын. — Долгов не возвращай, положись на меня. Как явимся к чиновному судье, сам увидишь, что господин признается.
Трех дней не прошло, вызывают бедняка к чиновному судье.
— О чиновный господин, — говорит бедняк судье, — я задолжал этому человеку тридцать куанов. Сперва просил об отсрочке, а сейчас вознамерился отдать деньги. Но сын мой говорит, чтобы я не возвращал, потому что господин ростовщик при свидетеле простил нам долги.
— Мальчишка лжет! — говорит ростовщик. — Не прощал я никаких долгов, да и свидетелей не было. Прикажите позвать мальчишку, господин судья, пусть он сам все расскажет.
Повелел чиновный судья позвать сына бедняка. Вошел мальчик, поклонился вежливо и рассказал все, как было.