Услышал один старец, как хвалят малыша, и стал ворчать:
— Если ребенок не по годам умен, к старости непременно дураком станет.
Малыш в это время как раз находился неподалеку. Услышал он слова старца, подошел к нему и смиренно спрашивает:
— А вы, почтенный учитель, видно, в детстве были не по годам умны? Верно я говорю?
Однажды, когда уже завечерело, сидели четыре почтенных старца и разговор меж собой вели. Чарка за чаркою, захмелели старцы и давай потешать друг друга диковинными историями о дальних краях.
Первый старец сказал:
— Однажды прогуливался я по берегу реки Боде, смотрю — огромный буйвол, величиной с гору, стоит на одном берегу реки, а сам вытянул шею, достал до другого берега и, представьте, сразу слизнул языком посевы риса с трех мау земли!
Второй старец заулыбался и говорит:
— Ну, это что! Вот я видывал такой индийский тростник, что просто чудеса, да и только! Ствол у него длинный, как горная цепь Чыонгшон.
Первый старец с усмешкой заметил:
— Ну, а по толщине этот ствол с общинный дом? Не так ли, почтенный?
— Вот именно, — невозмутимо ответил ему второй. — А иначе из чего прикажете сделать веревку, чтобы продеть тому буйволу в ноздри!
Тут вмешался в разговор третий старец:
— И вам эдакие пустяки кажутся чудесами, почтенные? Вот я, скажу вам, видел как-то раз такое высокое дерево, что макушкой в небо упирается, а ствол его так огромен, что за месяц не обойдешь.
— Быть того не может! — разом заговорили старцы.
— Не верите? — обиделся третий старец. — Тогда скажите, к какому же столбу привязывать вашего буйвола, почтенные?
Тут четвертый старец, сильно захмелевший, едва ворочая языком, проговорил:
— Вы все, п-почтенные, г-говорите чистейшую п-правду… Б-бросьте ссориться. Но скажу вам честно, это еще не чудеса. Вот я видел огромнейший барабан, такой барабан, от грохота которого сотрясались целые страны!
Три старца удивились и давай приставать к четвертому с расспросами:
— Какой же величины этот барабан, коль его грохот сотрясает целые страны?
— Посудите сами, почтенные: чтобы обтянуть тот барабан, едва хватило шкуры того самого буйвола с реки Боде, а корпус его сделан из дерева, которое макушкой небо достает, ну а индийский тростник, ствол которого длиною с горную цепь Чыонгшон, пошел на обруч.
Поняли три старца, что четвертый умнее их оказался.
— А скажите, почтенный, — ехидно спросили они, — на что вешают ваш барабан, когда собираются в него ударить?
Четвертый старец растерялся, — не знает, что ответить. В это время вышел вперед мальчик-слуга и говорит: