Но Куой наотрез отказывается.
— Может, тогда сменяешь его на это парчовое платье? — предлагает окружной старшина и показывает на свою расшитую одежду.
А Куой снова отказывается и говорит:
— Одеяние ваше, почтенный старшина, очень даже богатое. Только далеко ему до моего рваного халата. Ведь благодаря халату мне и денег не нужно с собой носить. Захочу, куплю буйволов, захочу — лошадей. Чего душа пожелает. Нет, менять мне халат нет никакой выгоды.
Насупился старшина и решил пригрозить бедняку:
— Не станешь менять, гляди, как бы в тюрьму не угодить!
Но, к его удивлению, Куой и не думал пугаться.
— А по мне лучше в тюрьме отсидеть, чем свой необыкновенный халат потерять, — отвечает он спокойно.
Понял окружной старшина, что Куоя на испуг не возьмешь, и вновь принялся его уговаривать да уламывать:
— Послушай, приятель, неужели у тебя нет ни капли уважения к моему чину? По-хорошему ведь прошу: давай меняться. А в придачу я дам тебе горсть серебряных монет и козла. Вот он, козел-то, я его только что купил.
Взглянул Куой на пригоршню серебра, кинул взгляд на бородатого козла и сделал вид, будто призадумался.
— Только из уважения к вам, почтенный старшина, я решаюсь на такую мену, — наконец проговорил он. — В самом деле, ну кто раньше дал бы за рваный халат новое богато расшитое платье да еще и козла в придачу?.. Только ведь халат этот пожаловал бог Тхен мне. Поэтому сами глядите, почтенный, если у вас какое недоразумение с халатом получится, на меня зла не держите! С таким только условием и меняюсь, почтенный.
На все согласился жадный старшина, и тут же при всем честном народе отдал Куой свой рваный халат за богатое платье чиновника и еще козла в придачу взял.
Окружной старшина, получив наконец волшебный халат, был вне себя от радости: любовался лохмотьями, поглаживал их, прижимал к груди, потом накинул на плечи и важно зашагал по торговым рядам в поисках подходящего товара. «Отныне я — самый богатый человек в мире!» — шептали его губы.
В конном ряду окружной старшина остановился. О цене на лошадей не стал узнавать, спросил, сколько за весь табун хотят. И торговаться не стал. Гордо тряхнул головой в знак согласия. Потом снял с плеч рваный халат и, как Куой, тряхнул его раз, другой и третий… Но сколько ни тряс он лохмотьями, ни серебро не звенело, ни монеты не сыпались из халата, — только клубы пыли поднялись вокруг старшины…
Растерялся окружной старшина, побледнел, холодным потом покрылся. А люди вокруг громко смеются, пальцами на него показывают.
— Не иначе человек с ума спятил! — кричит народ. — Бегите скорее сюда, посмотрите на этого глупца!..