— Так, отдавайте сумку! — потребовала я.
Но магистр Валентайн, похлопав меня по плечу столь основательно, что я едва удержалась на ногах, чем продемонстрировал, что все еще похвально крепок, и успокоил:
— Я знаю этот город, дитя, и куда нас ведут мне так же известно. Здесь есть лишь одна гостиница, которая принимает человеческих особей — «Тинникаль».
— Тинникаль? — потирая плечо, и подстраиваясь под его неторопливый шаг, спросила я.
— Весенняя капель, — перевел магистр. — Это очень приятное место, место, где всегда слышно, как капает вода, а легкий ветерок доносит аромат цветущих персиков, смешанный с запахом яблоневых садов в период цветения…
Он прикрыл глаза, щурясь от предвкушения, и втянув воздух, произнес:
— Осталось шагов пятьсот, не более. — И тут же перевел тему: — Я смотрю кроме книг, вы более ничего не захватили с собой?
Внимательно посмотрев на него, пришла к выводу, что:
— Вы, кажется, тоже только книги взяли.
Магистр шутливо погрозил пальцем, после чего подмигнул и сказал:
— Без вещей можно и обойтись, а вот без знаний в этом деле никак. — Обвел взглядом улицу и задумчиво добавил: — Не знал, что в таком возрасте придется тряхнуть стариной, да видимо иначе никак.
И тут я поняла, что мне кажется сильно повезло. Но решила все же уточнить:
— Вы собираетесь расследовать это дело, до того как драконы начнут делать по нам срез магического сечения?
Проницательный взгляд, неожиданно ясных, а вовсе не старческих глаз, на миг остановился на мне, и после нескольких секунд молчаливого изучения меня, магистр Валентайн кивнул и сообщил:
— Хорошо, ты в команде. Мне и правда понадобится помощник.
Радоваться было страшно. Нет, я действительно обрадовалась, и это было замечательно, но почему-то все внутри мысленно сжалось и ждало какого-нибудь подвоха.
Но его не было, вместо этого магистр начал… меня экзаменовать.
— Заклинание «Эсперату», — произнес он учительским тоном.
— Охранительная магия, подраздел щитовые плетения, время действия сорок секунд, уровень вливания энергии максимальный, — отчиталась я.
Магистр Валентайн удовлетворенно кивнул, и добавил:
— Держи наготове. Постоянно. Кроме него старайся более ничего не использовать — это Долина драконов, остальные заклинания они могут воспринять угрозой. Угрозу здесь уничтожают.
— А кто? — тут же спросила я.
Но вместо ответа магистр указал куда-то в небо. Там, по направлению к нам летел огромный черный дракон. Он был больше всех, кто сейчас находился в небе, да и летел иначе — резко, стремительно, уверенно. И все разлетались в стороны, освобождая путь для него.