– Послушай, Кейт! – затараторил Август. – Ведь меня… нет! – нас подставили. Именно этого они и хотели, Кейт. Обвинить мою семью в нарушении договора. У них все получится, если мы не…
Кейт крутанулась на месте.
– Знаешь что, Август? Я не могу просто взять и вернуться…
Позади них лязгнула дверь.
– Эй, вы! – окликнул их кто-то.
Август и Кейт замешкались. На пороге стоял рослый дальнобойщик с небритой физиономией. Он поигрывал пистолетом – а за ним маячил второй здоровяк. Хорошо бы, если безоружный…
Август попытался заслонить собой Кейт, но тут распахнулись другие двери, и на освещенную площадку вынырнули еще двое. У мужчины была дубинка, у женщины – длинный нож. Под УВУ никто из них не отбрасывал теней.
Четыре человека, и ни одного грешника!
У Августа закружилась голова.
Он начал снимать с плеча футляр, в надежде хотя бы обезоружить их, но неожиданно дальнобойщик прицелился и выстрелил. Пуля срикошетила от гудрона в нескольких дюймах от ног Августа. Звук оглушил юношу, и на миг Август вновь очутился в школьной столовой.
Он смотрел и смотрел на черные отметины на полу, пока голос Кейт не вернул его в реальность.
– Ты что, спятил?! – заорала она на стрелка.
– А ты правда дочка Харкера? – осведомился дальнобойщик.
– А ты, значит, монстр? – вмешался шофер, стоявший позади.
Прежде чем Август успел ответить, мужчина с дубинкой схватил Кейт за плечи. Она ударила его коленом, и он отлетел, задыхаясь, а женщина тотчас вцепилась в Кейт и приставила нож ей к горлу.
Август бросился к ней, но опять прозвучал выстрел – и на сей раз Августу чуть не оцарапало щеку.
Женщина ухмыльнулась, и Август заметил, что половина ее зубов сделана из металла.
– Руки прочь, парни. Награда моя.
– Пуля тебе награда.
Августу почти хотелось, чтобы мужчина зашел дальше. Ему трудно было держаться на ногах, взгляд метался между дубинкой, ножом и пистолетом, а напряжение вокруг нарастало, словно жар.
– Слушайте, – произнес тип с дубиной, – мы берем девчонку, а вы можете забрать парня.
– Я думаю, мы возьмем обоих, – пробурчал дальнобойщик с пистолетом.
Кейт зашипела – лезвие вдавилось ей в горло.
– И как вы собираетесь это сделать? – поинтересовалась женщина.
Воздух вокруг них сгустился. Женщина и дальнобойщик оказались в патовой ситуации. Мужчина с дубинкой – и второй громила (действительно безоружный) придвинулись чуть ближе к эпицентру схватки.
Их глаза странно блестели, как случалось, когда люди разговаривали с Августом. Жадность и тяга к насилию хлынули на поверхность. Наверное, он будоражил их инстинкты. Парадоксально, но, похоже, именно его голод и побуждал их к агрессии. У Августа земля ушла из-под ног.