Кейт смотрела, как он открыл рот, закрыл, опять открыл и выдавил:
– Угу.
Кейт стряхнула пепел с сигареты и выпрямилась во весь рост.
– Ты новенький, да?
Черная бровь приподнялась.
– Как и ты, – парировал он.
Такой ответ застал ее врасплох. Кейт ожидала, что он примется мямлить или подлизываться. А он смотрел на нее в упор и говорил хоть и негромко, но ровным тоном.
Может, он и не дворняжка.
– Катерина, да?
– Кейт, – поправила она. – А ты Фредерик?
– Фредди, – уточнил он.
Кейт сделала затяжку. Нахмурилась.
– Ты не похож на Фредди.
Парень пожал плечами. Несколько секунд они стояли, оценивающе глядя друг на друга. Момент затянулся, взгляд вызывал все больше неловкости – наконец парень отвел глаза и уставился в землю. Кейт победно усмехнулась. Она указала на тротуар, окаймляющий газон:
– Что привело тебя в мой кабинет?
Парень озадаченно огляделся по сторонам, как будто действительно вломился куда-то без разрешения.
– Вид, – расплывчато произнес он.
Кейт криво ухмыльнулась.
– Неужто?
Фредди покраснел.
– Я не про тебя, – поспешно добавил он. – Я про деревья.
– Вау! – сухо откликнулась Кейт. – Спасибо. Мне предлагается конкурировать с сосной и дубом?
– Не знаю, – признался Фредди, склонив голову набок. – Но они такие классные!
Кейт заправила волосы за ухо и перехватила взгляд Фредди. Но он не задержался на шраме. На щеках парня играл румянец, но это не было смущением.
Вероятно, ему и впрямь нездоровилось.
– Предлагаю тебе кресло, – вымолвила Кейт, стряхивая пепел на асфальт.
– Ничего-ничего, – сказал парень, привалившись к стене. – Мне просто нужно подышать свежим воздухом.
Его грудь опускалась и вздымалась. Взгляд серых глаз был прикован к низкой гряде облаков. Его глаза притягивали к себе: в них таилось нечто недоступное и далекое – и одновременно чуть ли не родное.
«Интересно, где он сейчас?» – подумалось Кейт, и вопрос едва не сорвался с ее губ.
– Держи, – она протянула ему сигарету. – Она тебе не помешает.
Но Фредди отмахнулся.
– Нет, спасибо. Эти штуки убивают.
Кейт беззвучно рассмеялась.
– Как и множество других вещей.
Печальная улыбка.
– Верно.
Зазвенел звонок. Кейт усмехнулась.
– Пока, Фредди! Как-нибудь увидимся.
– Мне следует записаться на прием? – спросил он.
Кейт махнула рукой.
– Мой кабинет всегда открыт.
А затем она затушила сигарету и вошла в здание.
К концу дня Кейт сделалась неприкосновенной.
Слух про ее стычку с Шарлоттой в женском туалете разлетелся по всей школе – во всяком случае, среди учеников выпускного курса. Большинство предпочли держаться в сторонке – они замолкали, когда она проходила мимо, но некоторые избрали другую тактику.