Он попытался привлечь ее к себе, но она отдернула руки.
— Вы шутите? — спросила она. — Что ж, это весьма недобрая шутка.
— Доброта? — сказал маркиз, заключая ее в объятия. — Кто здесь говорит о доброте? Я люблю тебя! Я готов был сказать тебе это в самый первый момент, но что-то остановило меня.
Мелинда трепетала в его объятиях.
— Но что… леди Алиса?
— Причем здесь Алиса? Еще тогда, в библиотеке, я сказал ей, что между нами все кончено.
— Я ничего не понимаю, — прошептала девушка.
— Не надо ничего понимать, дорогая, просто прости меня за все, если сможешь.
— Конечно, смогу… — тихо ответила Мелинда. — Но что же теперь делать? Я должна… должна умереть. Другого выхода нет. Дядя Гектор, конечно, обо всем расскажет и обязательно будет настаивать на объявлении в газетах.
— Я сам дам объявления во всех газетах, — сказал маркиз. — Мелинда, неужели ты до сих пор ничего не поняла? Я прошу, я умоляю тебя стать моей женой. Я мечтаю об этом! Если мы сможем начать все сначала, уверен, что смогу дать тебе счастье.
Он обнял девушку и почувствовал, что она вся трепещет. Мелинда молчала. Маркиз нежно коснулся ее подбородка и, приподняв его, заглянул ей в глаза.
— Ты молчишь, Мелинда, — сказал он с такой нежностью, какой она никогда раньше не слышала. — Я хочу просить тебя обещать и сам, в свою очередь, даю слово — никогда, ни при каких обстоятельствах не вспоминать прошлое. Забудем о нем! Я был таким дураком и наделал столько глупостей, что даже сомневаюсь, сможешь ли ты мне верить в будущем.
— Вы же знаете, что я всегда вам верила и всегда буду верить, — горячо возразила девушка. — Я всегда желала и всегда буду желать вам счастья.
— Почему, Мелинда? — спросил маркиз.
— Потому что… — начала девушка и умолкла.
— Потому что… что? — настаивал маркиз.
— Потому, что я… я люблю вас! — прошептала Мелинда.
Он теснее прижал ее к себе, и их губы встретились. Все исчезло вокруг. В целом огромном мире остались только эти двое влюбленных, слившиеся воедино в долгом и страстном поцелуе. И мир для них наполнился мириадами золотых сверкающих огней, и они неслись по этому большому сверкающему миру будто на крыльях.
Вдалеке показался свет фар, послышалось урчание мотора, и, минуту спустя, из взвизгнувшего тормозами автомобиля выскочил капитан Вести. Увидев двоих, тесно прижавшихся друг к другу влюбленных, он закричал:
— Дрого! Ты нашел ее! Слава Богу, Мелинда, он все-таки нашел вас!
— Да, он все-таки нашел меня, — тихо ответила девушка, с нежностью беря маркиза за руку.
— Я нашел ее, Джервес, и теперь — навсегда! — заключил тот.