Офицеры все, как один, вызывались немедленно отправиться на усмирение.
«Юноши мои, рыцарски благородные! – подумал капитан. – Но не вас туда надо».
– Позвольте, Геннадий Иванович, мне! – сказал Березин. – Мы с Мунькой Чжан Сином знакомые, и я его возьму. Он будет у меня помнить, как мне грозить!
– Выберите из матросов пять человек самых удалых, Алексей Петрович, возьмите Ивана Подобина, Калашникова, Конева, Фомина да на Николаевском посту Шестакова. Вооружите каждого саблей и пистолетом для рукопашного боя. С вами пойдут Позь и Чумбока. Боуров, приготовьте к утру тулупы и продовольствие, собак лучших, три упряжки; сейчас же поднять Паткена…
Через три дня Березин привез Муньку.
– Господа, Муньку привезли!
– А ну, каков он? Идемте…
Все селение сбежалось.
Из нарт подняли нестарого человека, рослого, сухого, с жестоким выражением лица и с рыжеватыми жесткими усами. Когда с него стянули белую баранью шубу, руки его оказались связанными. С ним вместе другой купец, маленький, с худым лицом, в белой шапке.
– Подкатили на всем скаку, спрыгнули с нарт – и в юрту! – рассказывал Березин. – Они опомниться не успели. Вот этот купчище? – кивнул он на маньчжура.
Один заряд из двуствольного пистолета Березин, войдя в юрту, где сидел Мунька, сразу влепил в потолок. Матросы держали сабли наголо. Гиляки стали на колени. Маньчжуров тут же перевязали и отвезли на Николаевский пост.
Березин устроил там допрос, забрал Муньку и одного из его товарищей с собой, остальных оставил на посту под охраной.
По обеим сторонам маньчжура – вооруженные казаки.
– Зачем ты подговаривал гиляков?
Маньчжур сказал, что русские мешали ему торговать.
– Николай, – тут он показал на Бошняка, – не велит собирать долги с гиляков.
– А ты знаешь Николая?
– Знаю.
– А вы его, Николай Константинович?
– И я знаю.
– Почему же ты именно теперь начал? – спросил Невельской.
Мунька ответил, что узнал про русский праздник и решил, что на посту перепьются. От матроса Сенотрусова гиляки проведали, что Бошняк с Николаевского поста уехал. Через гиляка Влезгуна стало известно, будто бы на Иски у капитана половина команды больна.
– Кто тебе сказал, что у русских один хозяин?
– Никто.
– Почему ты сказал, что тебе передал это наш человек?
– Я сам придумал.
– Правда, будто бы был у тебя один русский с поста, кто обещал подговорить товарищей побить своих офицеров?
– Нет, это я тоже сам придумал.
Купцы признались, что решили действовать, пока зима и русские подмоги по морю получить не смогут. Мунька сказал, что сансинские чиновники недовольны, но войска в низовья реки не собирались присылать. Они обещали поддержку только в том случае, если торговцы поднимут гиляков и если будет просьба от гиляков прислать войска, хотя сами не уверены, что Пекин разрешит послать солдат в чужую землю.