Нет, это слишком уж ужасно и невероятно.
Тем не менее, чтобы обезопасить себя и показать Мишель, что избавиться от него не удастся, Уэбстер зашёл в телефонную будку и позвонил своему управляющему.
Я нездоров, — солгал он. — Болит в груди. Боюсь свалиться. Схожу, пожалуй, в «Лейзи Сьюзен Шоп». — Он продиктовал адрес. — Думаю, чашка чаю мне поможет. Если от меня не будет вестей с полчаса, пожалуйста, позвоните в полицию, пусть меня заберут.
Он продиктовал номер отдела по убийствам Восточного участка и добавил:
Поговорите с лейтенантом Кейси, если он дежурит, или с любым другим полицейским. Скажите, кто я, и они приедут.
Управляющий попытался возразить и предложил приехать домой и выпить чаю там, чтобы не рисковать.
Нет, — твердо заявил Уэбстер. — Да, вот ещё: я жду трансокеанского звонка. Переключите телефон и сразу разыщите меня.
Хорошо, мистер Флэгг. Но вам всё же лучше…
Уэбстер не дал ему закончить.
Вращавшийся в витрине чайный поднос, в честь которого была названа чайная, был сделан из красного дерева. На его полированной поверхности лежали шесть кусочков пирога, довольно соблазнительных, если кто-то любил папье-маше. Практичная Мишель не могла позволить, чтобы мухи засиживали настоящий пирог.
Уэбстер вошёл внутрь. Там было довольно мило, все в искусственных цветах. Поддельные розы обрамляли нишу, в которой находилась касса и телефонный коммутатор. Недурной герб для дома свиданий! Надо подать Мишель идею.
В нише сидела хорошенькая девушка в наушниках и читала журнал.
Хотя по всем правилом настало время чая, девять столов были пусты. За десятым парочка тучных матронх поглощали такие вредные для них сласти.
Из дальнего угла вышла Джулия, неся графин с водой. При виде Уэбстера она улыбнулась. Он и забыл, что вполне может её там встретить, и сейчас воспрянул духом. Если девушка заметит, что он вошёл: но не вышел, у неё появятся вопросы.
Привет! — сказала она. — Что вас сюда привело? Потянуло на сладенькое?
Нет, мэм, мисс Моженэ прислала за мной кузину Перл, и вот я здесь.
Правда? Интересно, зачем она вас вызывала. Вы найдете её в кухне, там, за кладовой. И знаете что? Завтра она позволит мне самой заняться выпечкой, потому что ей куда-то нужно уходить. Здорово, верно?
Верно, — кивнул старик, чувствуя досаду. Золушка не просто будет горбатиться над горячей плитой, на ещё и радовалась этому!
Я хочу сказать, прекрасно, что она мне доверяет, — неуверенно продолжала Джулия, почувствовав неодобрение Уэбстера. — Она сказала, что позволит мне заменить её и в субботу, если я завтра справлюсь.