Все шло хорошо, англичане за время беседы двух министров успели расслабиться и заскучать. Де Бреку и вовсе покинул кабинет, освобождая пространство для кошки, которая ни за что не зашла бы внутрь, если бы в комнате находился вампир. И La Gazette не заставила себя ждать.
Во втором акте этого спектакля англичане прилежно проверили сквозь Сумрак картину и подставку для оной, а заодно и тех слуг, которые заходили в кабинет. Тут их тоже все устроило – обычные люди принесли обычные предметы, ничего магического, накачанного Силой, зачарованного. Тем бо́льшим было их изумление, когда подопечный вдруг повел себя, будто подвергшийся воздействию.
Конечно, в те годы о любви с первого взгляда говорили как о само собой разумеющемся: мужчинам подчас достаточно было увидеть прелестное личико за отодвинутой шторкой в проезжающей карете или пару мгновений подержать возле губ благоухающий душистой водой платок, случайно оброненный незнакомкой. Влюблялись заочно – в переписке, обмениваясь портретами, и уж телохранители такого дамского угодника, как герцог Бэкингем, давно должны были привыкнуть к внезапно возникающим симпатиям своего подопечного. Но в том-то и дело, что взгляд на портрет в данном случае не являлся первым знакомством с дамой! Разве бывает, чтобы мужчина неоднократно виделся с женщиной, общался, даже танцевал, не проявляя никаких особенных эмоций, – и вдруг обмер от восторга, увидев ту же женщину, но нарисованную на холсте?! А раз так – значит, не обошлось без внушения, приворота, воздействия!
Охранники провалились в Сумрак, лихорадочно отыскивая хоть какие-нибудь следы, ниточки или прямые доказательства вмешательства в сознание первого министра. Их кипучая деятельность стала заметна даже в соседних комнатах, откуда и не замедлил вернуться крайне обеспокоенный де Бреку. Кошка при его появлении вздыбила шерстку, выпустила коготки – и умчалась в неизвестном направлении. Англичане переглянулись – и ринулись вдогонку: La Gazette оказалась единственным живым существом в кабинете, на появление которого они не обратили должного внимания, и теперь старались наверстать упущенное. Вампир два-три раза появлялся в поле их зрения, горя искренним желанием помочь в поисках кошки, но все его попытки заканчивались тем, что проказница приходила в ужас и пряталась еще усерднее, дальше и глубже. Выведенные из себя неудачной охотой английские дозорные крайне вежливо попросили барона больше не выходить из кабинета Ришелье. Это предложение оказалось весьма кстати, поскольку Арман начал проявлять беспокойство, ощутив, что вокруг происходит нечто странное, неуловимое и явно не запланированное. Он воззвал к де Бреку – и тот сразу же откликнулся, заверив его высокопреосвященство, что все в порядке.