Камчуг неделю не выходил из лаборатории. Тихон Раст потребовал срочно обработать результаты эксперимента с новыми культурами алоренальных структур.
И вот сегодня, всего час назад… Камчуг хорошо запомнил это мгновение. Только он нажал регистр «фильтр дельта-ритма», не успев еще взглянуть на экран магнитомонитора, чтобы просмотреть записи датчиков, как пришло озарение. Поначалу он не мог ничего понять. Почувствовал лишь приятную истому, потом — радостное возбуждение. И вдруг понял, что он постиг великую тайну бытия. А может — тайну бессмертия? Те несколько слов, несколько формул, несколько многозначительных предположений, к которым столетиями стремились отдельные гении и целые исследовательские Центры, которым посвятил свою жизнь прославленный Николиан Бер, — известны сейчас только ему, биокиберу Камчугу. 7982 рабочих часа своей жизни посвятил биокибер Камчуг проблемам биологического долголетия — отдавал свои руки и знания бесконечным экспериментам профессора Тихона Раста, днями просиживал в информационных теленакопителях. И вот сегодня, как благодарность за усердие — его осенило.
— Предлагаю по стакану «Дипломата». — Оставьте меня.
— У вас неприятности или вы просто родились занудой?
Антон Верес долго молчал. После того, как допил эклектон, пересилив себя, спокойно спросил:
— Кто вы такой?
— Камчуг. Научный консультант Тихона Раста. Странно, что вы меня еще не знаете.
— Я не кибер, чтобы знать все. — Вот как! В вашем голосе не слышно уважения к киберам. А они, пожалуй, заслуживают его.
— Заслуживают, — равнодушно повторил Верес — Что вам от меня угодно?
— Ничего. Просто терпеть не могу кислые физиономии.
— Камчуг, что с тобой?! — истерично воскликнула Ланетта.
Кибер победно ухмылялся.
— Час тому назад я разгадал секрет бессмертия, Ланетта. Налей мне еще бокальчик.
Если бы Камчуг с самого начала был посдержанней и вел себя солиднее, его заявление не произвело бы такого впечатления. Нахальство вроде бы оправдывалось этим и потому усилило значение только что сказанных им слов. Во взгляде Камчуга было столько безумного блеска, радости, неподдельного торжества, что сказанное им показалось и Вересу и Ланетте откровением.
— Да-да, вы не ослышались.
Долго смотрели друг на друга.
— Так рассказывайте, — не удержался Антон Верес. — Вы убеждены, что проблема разрешена полностью?
— Абсолютно. Наш Центр можно разогнать, — радостно рассмеялся Камчуг. — Наша объединенная деятельность утратила свою целесообразность. Что такое проблема долголетия, если открыт секрет бессмертия?
— В чем ключ к пониманию этой проблемы? — Верес пришел в себя и уже без волнения в голосе спросил, солидно, как ученый ученого.