Ты уверен, что не перепутал Вегас с Диснейлендом? — поинтересовался Дортмундер.
Нет-нет. Все осталось по-прежнему, только обстановка слегка изменилась. Даже девок на панели теперь зовут как персонажей из мультиков. Полли-Профи, Хайди-Дай-мне.
И близняшки Бим и Бом, — вставил Стэн.
Вот-вот, — согласился Ральф, но тут открылась дверь и вошел Келп, выглядящий слегка ошарашенным.
Они там все валяются на полу, — сообщил он. — Как после взрыва нейтронной бомбы.
Угу, — понимающе произнес Дортмундер.
В двери, которую продолжал придерживать Келп, появилось и вероятное средство доставки бомбы: межконтинентальная баллистическая ракета среднего радиуса действия с ногами, а также руками и головой в форме пожарных гидрантов. Это существо, голосом, который, казалось, шел от центра Земли несколько веков и вот, наконец, достиг поверхности, сказало:
Привет, Дортмундер.
Привет, Крошка, — откликнулся Дортмундер. — Что ты сделал с клиентами Ролло?
С ними все в порядке, — ответил Крошка, обходя стол, чтобы занять место Келпа. — Сейчас только немного полежат, отдышатся.
Они точно живы?
Крошка Балчер, с которым не могли совладать и десять взрослых мощных мужчин, уселся на место Келпа, рассмеялся и хлопнул Дортмундера по плечу. Зная Крошку, Дортмундер заранее напрягся, уперся в столешницу и поэтому перенес это без особого ущерба для здоровья.
Дортмундер, — заявил Крошка, — ты меня рассмешил.
- Я рад.
Келп, не выдавая эмоций, забрал свой стакан и уселся спиной к двери.
Думаю, ты тоже рад, — заметил ему Крошка. — Итак, у вас появилась работенка?
В общем и целом, да, — осторожно ответил Дортмундер.
Дортмундер, ты же знаешь — я люблю уверенность во всем.
В этой жизни ни в чем нельзя быть полностью уверенным, Крошка.
Не знаю, не знаю. — Крошка глотнул из высокого стакана ярко-красную жидкость, которая напоминала вишневый лимонад, но на самом деле им не являлась. Поставив опустевший наполовину стакан на стол, он предложил. — Ну, Дортмундер, расскажи нам все.
Дортмундер глубоко вздохнул и замешкался. Начать историю было самым трудным из-за этого чертова кольца. Наконец, он начал:
Думаю, все уже знают про кольцо?
Стэн и Ральф подтвердили, что слышали, и напомнили, что звонили ему с поддержкой по этому поводу. Крошка, который не звонил, дико заржал. Это был чудовищный смех, заставляющий вибрировать ящики со спиртным, расставленные вдоль стен, и напоминающий раскаты церковного колокола. Наконец, он остановился и сказал:
Дортмундер, я тоже слышал об этом. Хотелось бы мне видеть твое лицо в тот момент.
Я тоже, — отозвался Дортмундер, и Крошка снова захохотал.