Она не знала и была все еще погружена в раздумья, когда без десяти три ночи зазвонил телефон.
Размышляя, Энн-Мэри сидела в изголовье кровати перед включенным телевизором, где без звука шел какой-то старый фильм. Не отрывая взгляд от скачущих на экране всадников, она потянулась к телефону, стоящему на прикроватном столике и сняла трубку.
Алло.
Привет, Энн-Мэри, это Энди.
Тебе повезло, обычно я не отвечаю на звонки в такое время.
Немного припозднился. Дело заняло чуть больше времени, чем я рассчитывал.
Угу.
Но все прошло на редкость успешно.
Это хорошо, — автоматически ответил она и удивилась: о чем это мы говорим?
Тут такое дело... Я с другом.
«Ого! — пронеслось у нее в голове. — Неужели он намекает на групповуху?».
У него небольшая проблема, — продолжал Энди, — и я полагаю, что ты — лучшая кандидатура, чтобы помочь ему.
И ты хочешь привести его с собой, — ледяным тоном произнесла Энн-Мэри.
Ну да. Вы пообщаетесь всего несколько минут и... Эй! Минуточку. Ты о чем подумала?
О чем надо. — Она с каждой секундой разочаровывалась в нем все больше и больше. — Пошел ты!
Энн-Мэри, — горячо заговорил он, — немедленно выбрось эту мысль из головы. В жизни есть вещи, которые лучше делать командой, но есть и такие, которыми нужно заниматься только вдвоем. Ты понимаешь, о чем я?
Не совсем.
Моему другу просто надо задать тебе несколько вопросов про Вашингтон, округ Колумбия и...
Зачем?
Он все объяснит. Ему нужно всего лишь пять минут пообщаться с тобой, а потом он уйдет.
Кто он такой?
Мой друг. Я приведу его, ладно?
«Я доверяю Энди? Я доверяю собственной интуиции?». Она задумчиво оглядела комнату. Кровать была в беспорядке, повсюду валялась одежда, беззвучно работал телевизор.
Через сколько вы будете?
Через пару минут.
Вы что, в баре? — удивленно воскликнула она.
- Ближе. Будем через пару минут, — и Энди повесил трубку. Через две минуты, когда раздался стук в дверь, кровать была застелена, одежда убрана, а телевизор выключен. Энн-Мэри все еще не до конца разобралась в происходящем, но Говард сбежал ее неделя в Нью-Йорке подходила к концу, будущее было абсолютно непредсказуемым, и ее новым жизненным девизом вполне мог стать лозунг: «К черту осторожность!». Так что она без колебаний открыла дверь, и на пороге появился лучащийся весельем Энди в сопровождении своего мрачного приятеля.
Отлично. Этот незнакомый парень не производил впечатления опасного, хотя не первый взгляд и не казался человеком, способным являться другом Энди. Он совершенно не выглядел живчиком, а, скорее, принадлежал к хорошо знакомому ей типу мужчин: употребив все силы на достижение цели, он в самом конце потерпел неудачу; его энергия была растрачена впустую, и он был близок к тому, чтобы впасть в отчаяние. Ему было где-то между сорока и пятьюдесятью, и годы явно оставили на нем свой отпечаток. Весь его облик — от тусклых редеющих волос и уныло поникших плечей до видавшей виды обуви — источал безнадегу. Он смотрел на нее так, словно заранее знал, что ему уже никто не сможет помочь.