Наемник пригнулся, готовясь отражать атаку, но белый свет загорелся вновь и ослепил его.
Когда погас, статуя обнаружилась на том же месте.
Халльвард осторожно потыкал ее мечом, а затем подошел и пощупал… камень как камень, твердый и холодный. Попытался вытащить из памяти хотя бы обрывки молитвы Сияющему Орлу, но ничего не получилось.
На всякий случай сделал знак Когтей.
Из комнаты с изваянием он уходил, то и дело оглядываясь, казалось, что оно вот-вот оживет.
Едва не наступил на крысу, а когда сунулся в следующий проход, сверху упало нечто тяжелое, извивающееся. Шершавое сдавило горло, правое запястье сжало мертвой хваткой, в глазах начало темнеть.
Халльвард, пошатнулся, выхватил нож.
Клинок с хрустом вошел в нечто плотное, и кольцо на шее ослабело, а после второго удара начало сползать на плечи. В лицо брызнуло кровью, сумел разглядеть, что его пытается задушить громадная змея.
Третий раз Халльвард ткнул ножом уже прицельно, в голову твари.
Попал, подземелье огласилось раздраженным шипением, гадина попыталась сжаться еще раз. Но сил не хватило, и она тяжело шлепнулась на пол, ребра ее затрещали под сапогом наемника.
– Получи! – рявкнул он, нагибаясь и нанося удар змее в затылок.
Хвост, стискивавший правую руку, разжался, и тварь забилась в судорогах, катаясь от стены к стене. Через некоторое время она затихла, и слегка отдышавшийся Халльвард сумел осмотреть ее.
Толщиной в руку мужчины, без глаз, покрыта черной чешуей.
Возникла мысль ее освежевать и взять мясо с собой… змея вкуснее, чем крыса, да и больше. Но вспомнил, что тащить добычу не в чем, и пожалел времени на то, чтобы снимать шкуру.
Этот коридор закончился тупиком через пару дюжин шагов.
В следующем Халльвард тоже не прошел далеко, едва уловил, как под ногой что-то подалось, отпрыгнул назад. Над местом, где только что стоял, из казавшегося монолитным потолка выпала каменная глыба, с грохотом ударилась об пол.
Промедли хоть мгновение, от него осталась бы окровавленная лепешка.
Глыба через несколько мгновений бесшумно взлетела обратно, скрежетнуло, и потолок вновь стал целым.
– Отрыжка Ночного Филина, куда меня занесло? – спросил Халльвард.
Для ловушки это выглядело чересчур сложным… достаточно первого зала без выходов, чтобы попавший в него умер от жажды. Напоминало лабиринт вроде того, что, если верить байкам, находился в центре Овлейской пустыни.
Но кто спрятал нечто подобное под землю? И зачем?
В новом проходе он едва не провалился в замаскированную ловушку, зато другой тоннель привел наемника в очередной зал. Тут оказалось множество колонн из зеленого камня, и возникло ощущение, что попал в странный, темный лес.