Толкнула тяжелую створку, в лицо ударил холодный ветер, по лицу потекли дождевые капли, пахнущие свежестью и ночным лесом. Конюх, державший под уздцы красавца-жеребца, принялся кланяться, а она, не обращая на него внимания и не касаясь стремян, взлетела в седло.
Спасибо отцу, учившему ее ездить верхом, и не по-дамски, боком, а как надо.
Конь, уловивший незнакомый запах, недовольно фыркнул, попытался взбрыкнуть, но она схватила поводья и натянула посильнее. Главное сразу показать, что рука у нее твердая, и что неповиновения она не потерпит… и тогда жеребец будет слушаться ее так же, как и барона.
Давно не сидела на лошади, но она должна справиться, должна!
Буран недовольно дернул задом, но все же пошел туда, куда Нейли направила его – к воротам, около которых суетились караульные. Мокнувшие под дождем возки и шатер труппы Улыбчивого Яна остались позади, из-под копыт с недовольным шипением метнулась непонятно откуда взявшаяся в замковом дворе кошка.
– Ваша милость, возьмите с собой пяток Кривого! – сказал подошедший капитан, от которого разило пивом, как из бочки. – Или лучше десяток. Леса небезопасны. Разбойники, соседи, чтоб им сдохнуть.
Он заглянул под капюшон, и Нейли увидела, как округлились глаза на его лице.
Ворота приоткрыты, а это значит, что и подъемный мост опущен, и она дала шпоры. Взвизгнувший Буран скакнул вперед, попытавшийся схватить всадника капитан цапнул за конский хвост, и сбитый с ног рывком, полетел наземь. Девушка свалила одного из караульных, второй успел отскочить, мелькнули створки, и под копытами загромыхали доски моста.
Грохот сменился мягким чавканьем дорожной грязи, и Нейли радостно взвизгнула.
Она выбралась, выбралась из замка!
И все еще не могла поверить, что ее безумный план удался!
Сидевшая на камне ящерка была изумрудно-зеленой, а по спинке ее тянулась черная полоса.
Заглядевшийся на рептилию Эрвин споткнулся о камень, и едва не свалился. Выручил его один из монахов, ухвативший послушника за рукав, ну а потом тот выправился и сам.
– Благодарю вас, брат Видигур, – сказал юноша.
– Благодари Вечного, – отозвался монах, высокий, худой и совершенно лысый, даже без бровей над светлыми глазами.
– Опять ты невнимателен, отрок, – в голосе брата-наставника прозвучало легкое раздражение. – Сказано же в Книге Вечности, глава девятая, стих второй, что «всякий твой шаг да отмерен будет верой и зорким взглядом».
– Да, отец мой, – Эрвин покаянно вздохнул, хотя особой вины не чувствовал.
Из обширных толкований к Книге Вечности, составленных более двух столетий назад, он знал, что речь в главе девятой идет о духовном пути, они же шли самым что ни есть мирским. Двигались узенькой тропкой, извивавшейся между бесплодных, усеянных валунами и скалами холмов.