— В этом нет необходимости, — промолвила Шри Хон–Оуэн. — Разве я только что не доказала свою преданность?
— То были лишь организационные моменты, — отмахнулся генерал.
— Мальчики верны вам, — вмешался отец Кларк. — Целиком и полностью. Как и все мы, собственно.
— А вы когда–нибудь испытывали их на преданность?
— Они каждый день приносят Клятву верности, — пояснил отец Кларк. — Каждый момент их жизни посвящен служению Богу, Гее и Великой Бразилии.
— И служению семье Пейшоту тоже, я надеюсь.
— Несомненно, — быстро добавил отец Кларк. — Я вовсе не хотел вас обидеть…
— Получается, их жизни принадлежат мне, не так ли? — Генерал сошел с платформы и вмиг оказался рядом с Дейвом-8. — Твоя жизнь принадлежит мне, сынок?
Пусть Арвам Пейшоту был сантиметров на тридцать короче Дейва-8, но его взгляд источат жар, словно горн в кузнице.
Дейв-8 растерялся. Он взглянул поверх головы генерала на отца Кларка — тот кивнул, хотя выглядел взволнованным и очень несчастным.
Казалось, что в рот ему насыпали раскаленного песка, но Дейв-8 все же выдавил из себя:
— Я к вашим услугам, сэр.
— Ты выполнишь то, что я прикажу.
— Сэр, я к…
— Моим услугам. Ты что, попугай, сынок? Или солдат? Прекрати смотреть на своих учителей. Смотри на меня. И отвечай на мой вопрос.
— Мы солдаты, сэр. — Лезвие ножа дрожало перед лицом Дейва-8.
Он попытался собрать силу воли и напрячь мускулы, но от этого руки задрожали еще сильнее.
— Ты солдат, — поправил генерал.
— Да, сэр.
— Ты когда–нибудь убивал?
— Да, сэр. Во время симуляций.
— Но не в реальной жизни. Вы никогда не дрались насмерть?
— Любой из них стоит как однопилотник, — вмешалась Шри Хон–Оуэн.
— Грош им цена, если они не могут сражаться, — заявил генерал, не отрывая глаз от Дейва-8.
— Их основная цель заключается в другом, — не отступала Шри Хон–Оуэн.
— Внедрение, шпионаж, работа под глубоким прикрытием и прочее шпионское дерьмо — не отрицаю, что когда–нибудь это может пригодиться, но я этого не разделяю, — изрек генерал. — А вот боевые качества, мужество — это мне понятно. И их можно проверить прямо здесь, прямо сейчас.
— Я могу устроить демонстрацию любого вида боевых действий, какие только пожелаете, — повторил отец Соломон.
Генерал не обратил на него внимания и попросил у Дейва-8 его нож. Парень ловко опустил нож, повернул рукояткой вперед и подал генералу. Арвам Пейшоту взмахнул клинком, затем большим пальцем провел по острию, после чего вернул нож Дейву-8.
— Ты готов воспользоваться им и послужить мне, сынок?
— Да, сэр.
Дейв-8 заметил, что худой человек в черном подался вперед, готовый действовать в любой момент: он считал, что генерал может приказать убить Шри Хон–Оуэн.