Нижний Ломов, Пензенская область, 25 января 2007 года (четверг), 5:15.
В десантном отсеке было холодно. То ли обогреватели БТРа вышли из строя, то ли ещё сказывались те несколько часов, проведённые в ангаре рядом с потухшим костром. Полина зябко поёжилась и поглубже закуталась в воротник своего пальто. Несколько минут она просто сидела, прикрыв глаза. Огромная боевая машина, ровно идущая по трассе, изредка покачивалась на дорожных неровностях. От этого ещё сильнее клонило в сон. Полина окинула взглядом трёхместное сиденье, обтянутое кожзамом. Оно так и манило, чтобы, наконец-то, прилечь на него и забыться во сне. Не в силах больше сопротивляться усталости и холоду, Полина повалилась на бок. Последним усилием она подтянула ноги с холодного металлического пола на сиденье и затихла.
Глаза закрылись сами собой, и весь мир стал куда-то уплывать. Сначала звук работающего двигателя начал постепенно стихать. Затем шум колёс и подвески превратился в едва заметный шелест. Полине вдруг показалось, что она лежит не в десантном отсеке БТРа, а на дне лодки, которая колышется на волнах. Летнее солнце ласково греет кожу, а лёгкий ветерок приятно шевелит платье и перебирает волосы. Издалека доносятся беззаботные крики чаек. Воздух наполнен неповторимой свежестью морских водорослей и источаемого ими йода.
Полине казалось, что в целом мире осталась лишь она одна. Так трудно было поверить сейчас в то, что где-то ещё на Земле есть люди. Думать об этом не получалось. Вместо этого хотелось просто лежать в лодке и наслаждаться покоем. Полина не чувствовала ни голода, ни жажды, ни пронизывающего холода, к которым уже привыкла за последние несколько месяцев. Так необычно было ощущать себя свободной от чего бы то ни было. Ей было так хорошо, как никогда прежде.
Однако на задворках сознания время от времени появлялась и снова исчезала какая-то смутная мысль. Она постоянно ускользала, не давая до конца осмыслить себя. Что-то важное уже произошло. Полина знала об этом, но никак не могла взять в толк, что же именно случилось. Казалось, память наотрез отказывалась отдавать сознанию тревожные образы, которые надёжно хранились в её глубинах. Вместо этого приятные ощущения настоящего смешивались с воспоминаниями о сладостных моментах прошлого в пьянящий коктейль, от которого кружилась голова. Снова хотелось лежать так как можно дольше, наслаждаясь моментом и не думая больше ни о чём.
Постепенно тревожная мысль стала всё настойчивее напоминать о себе. Всё чаще Полина замирала, пытаясь вспомнить что-то важное. Она на время переставала дышать и боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть свои зыбкие воспоминания. Широко открыв глаза Полина смотрела в голубое небо, по которому проплывали облака, похожие на горы белоснежного мороженого.