Эскорт направлялся на военный космодром, который считался крупнейшим на Аменсале. Широкая взлётно-посадочная полоса окружала огромный купол, похожий на небольшой астероид. Внутри него располагались просторные ангары для военных кораблей, а верхнюю часть занимали смотровые площадки для приглашённых. Вся военная и политическая элита Аменсалы была уже там. Ложи для высокопоставленных гостей оказались переполнены. Генералы и видные политики вынужденно мирились с теснотой, к которой совершенно не привыкли. Однако особого выбора у них не было. Ещё никогда здесь не собиралось так много декаподов. Сам канцлер Фломус только что прибыл на космодром прямо из своей резиденции.
Несмотря на свой более, чем почтенный возраст, выглядел он бодро. Находившаяся рядом старшая помощница Дуфия периодически докладывала ему о текущем месте нахождения эскорта. По расчётам экспертов сопровождаемый корабль уже через десять минут должен был совершить посадку на космодроме. В предвкушении столь радостного события канцлер казался крайне воодушевлённым. Уже очень давно никто не видел его в таком приподнятом настроении. Серый цвет кожи на голове и щупальцах ясно говорил об этом.
Однако время от времени канцлер покрывался небольшими розовыми пятнами, которые выдавали его волнение. Всё это, разумеется было скрыто от посторонних глаз мембраной с искусственным интеллектом. Как только датчики считывали признаки неудовольствия на теле Фломуса, фотокомпозитный материал ложи мгновенно снижал прозрачность до минимальной. Тем не менее сам канцлер по-прежнему мог наблюдать за происходящим без каких-либо помех. Старшая помощница, находившаяся рядом, оказалась невольной свидетельницей волнения Фломуса. Согласно инструкции, ей следовало полностью проигнорировать данный факт и никогда не упоминать о нём в будущем. Дуфия сделала всё возможное, чтобы не вызвать внезапный гнев канцлера. К счастью, на этот раз опасность обошла её стороной. Казалось, что Фломус был полностью поглощён предстоящей встречей с древним кораблём.
* * *
— Эскорт следует за нами, как тень. Похоже это будет продолжаться вплоть до самой посадки. Наверное, опасаются, что мы ускользнём у них из-под носа, — усмехнулся Шен.
— Что-то меня уже тошнит от здешнего гостеприимства, — сказал Гвоздь, слегка поморщившись. — Ещё немного, и я начну выходить из себя.
— Рановато. То ли ещё будет, — возразила Нота, осматривая винтовку. — Советую проверить оружие. Скоро оно тебе явно понадобится.
— Опомнилась! Мой автомат в полном порядке, — ответил Гвоздь. — Жаль, что патронов с биопрепаратом не так много. Но есть ещё трофейное оружие с полным боекомплектом. Жаль только, что оно дико тяжёлое для человека.