Через несколько секунд в корабль вонзился огромный пылающий шар. Металл под ним мгновенно расплавился, словно это был воск. Затем смотровые панели начали излучать ослепительно яркий свет. Теперь они стали похожи на глаза великана, в голове которого взорвалась сверхновая. Уже в следующее мгновение весь корабль вспыхнул белым пламенем. Его языки поднялись вверх на полсотни метров и тут же исчезли.
Когда огонь немного стих, на стартовой площадке вместо корабля виднелась лишь выжженная воронка. Её оплавленные края всё ещё дымились, постепенно меняя цвет с ярко-красного на тёмно-серый. От места взрыва в разные стороны медленно ползла паутина трещин. Затем стали появляться огромные расщелины, увлекавшие за собой обломки стартовой площадки. Взлётно-посадочная полоса начала отделяться от гигантской полусферы, в ангарах и смотровых ложах которой царил настоящий хаос. Весь космодром стал постепенно напоминать астероид, только что столкнувшийся с огромной кометой.
Аменсала, 3 февраля 2007 года (суббота) по земному календарю, 11:45 по земному времени.
— Ничего не скажешь — быстро сработали, — шёпотом заметил Гвоздь. — От нас бы сейчас даже пепла не осталось, выстрели они хоть на секунду раньше.
— Что верно, то верно, — согласилась Нота. — Если б ты был чуть расторопнее, нам бы не пришлось так рисковать. Хорошо, что эта спасательная шлюпка оказалась совсем рядом. Иначе бы нас точно накрыло взрывом.
— Что же мне оставалось делать?! Не бросать же трофейное оружие на произвол судьбы? — возразил Гвоздь. — Оно нам явно понадобится, и очень скоро. Бегать же с этой игрушкой я пока не привык.
— А ты привыкай — пригодится, — ухмыльнулась Нота.
— Не всё сразу. По моим ощущениям гравитация здесь раза в два больше, чем на Земле, — добродушно заметил Гвоздь.
— Я бы сказал, что в полтора, — присоединился к разговору Шен. — Если нам удастся вернуться домой, то там мы будем порхать, как бабочки.
— Ты видел, что с нашим кораблём стало? — задал риторический вопрос Гвоздь. — А что вокруг происходит, тоже, надеюсь, заметил? Так вот теперь и подумай, светит ли нам возвращение на Землю? Или может быть продержаться здесь несколько часов — более реальная задача?
В это время продолжавшую движение спасательную шлюпку немного качнуло. Океан открыл глаза и вытер со лба пот. Как и прежде, он легко управлялся с техникой чужих благодаря Ёжику. Симбионт в последнее время был не сильно разговорчив из-за своей болезни. Тем не менее он держался молодцом и помогал, чем мог.
— Мне придётся прервать вашу беседу, — сказал Океан. — Успеете ещё наговориться. Если, конечно, останетесь живы. Сейчас, чтобы не привлекать внимание, мы будем двигаться в общем потоке. Шлюпок, похожих на нашу, здесь предостаточно. После недавнего взрыва все хотят поскорее убраться с космодрома. Надеюсь, что такой плотный трафик и всеобщая паника позволят нам затеряться. Пока, по совету Ёжика, будем держаться за тем кортежем, что впереди. Похоже, он направляется к побережью материка. Вот и мы полетим туда же.