— А Ёжик не упомянул, что это за кортеж? — поинтересовалась Нота. — Наверное, какая-нибудь местная шишка в панике драпает?
— Всё может быть, — мрачно ответил Океан. — Ёжик лишь дал понять, что времени у нас почти не осталось. На этой планете его болезнь стала прогрессировать намного быстрее, чем раньше. Всё зашло слишком далеко. Примерно через час начнётся необратимая трансформация фитохлорианов. После этого Ёжик сможет сопротивляться ещё минут тридцать максимум, а затем неизбежно перейдёт на сторону чужих. Та же участь, вероятно, постигнет и меня. Думаю, никому не надо объяснять, что последует за этим.
— Ты что, убьёшь всех нас?! — вскричала Нота.
— Скорее всего, да, — ещё больше помрачнел Океан. — Если через полтора часа чудо не произойдёт, и болезнь Ёжика не остановится, то советую всем держаться подальше. Я стану для вас смертельно опасным.
* * *
Благодаря панике, царившей вокруг космодрома, маленькой шлюпке беглецов удалось затеряться в плотном потоке. В сторону материка по воздуху и воде одновременно двигались многочисленные транспортные средства. Многие из них были явно переполнены. Они уносили своих напуганных пассажиров подальше от той опасности, которая исходила от места посадки древнего корабля. Никому из декаподов явно не хотелось повторить судьбу несчастных десантников.
Через несколько минут после того, как спасательная шлюпка миновала очередной блокпост, космодром вместе с прилегающими территориями был оцеплен. Движение в сторону материка оказалось полностью перекрыто. Несмотря на возмущение высокопоставленных пассажиров, теперь всем приходилось дожидаться своей очереди. Кроме того, каждое транспортное средство подвергалось дезинфекции и тщательному досмотру.
Пассажирам приходилось выходить наружу, для того, чтобы дроид-санитар смог обработать ионизатором каждого. Эта процедура нравилась далеко не всем. Однако другого способа покинуть опасную территорию не было. Пока первый дроид делал свою работу, вызывая возмущение своей бесцеремонностью, двое других — занимались транспортом. Они тщательно обрабатывали все наружные и внутренние элементы, точно следуя инструкции. На каждый небольшой шаттл уходило около десяти минут. В то же время дезинфекция экранолёта или спасательной шлюпки занимала в половину меньше времени. Тем не менее очередь двигалась очень медленно.
Только после этой неприятной, но необходимой процедуры транспорт мог покинуть опасную территорию. Некоторые отчаянные пилоты пытались, разогнавшись, проскочить через плотное кольцо оцепления. Однако заградительный отряд не щадил никого. Всех нарушителей сжигали на месте безо всякого предупреждения. После таких крайних мер количество желающих избежать проверки значительно убавилось. Теперь все терпеливо ожидали своей очереди, невзирая на высокий статус.