* * *
Огромный правительственный шаттл достиг материка и опустился на посадочную площадку. Дроид-водитель тут же подал широкий трап к открывшемуся входному шлюзу. Первой из него вышла охрана из шести телохранителей. Они внимательно оценили обстановку и только после этого подали знак начальнику службы безопасности канцлера.
Фломус вышел из шаттла в сопровождении полковника Литуса, который явно был не в своей тарелке. События на космодроме подтвердили его худшие опасения. Интуиция подсказывала опытному военному, что это ещё не самое худшее, что может случится сегодня. Именно поэтому полковник так сильно нервничал. Следом за канцлером вышла его первая помощница. В отличие от Литуса она сохраняла полнейшую невозмутимость, словно ничего экстраординарного не произошло.
Телохранители выстроились по обе стороны от трапа, тревожно озираясь по сторонам. До самой резиденции оставалось пройти ещё около ста метров. Это был самый опасный момент на всём пути от космодрома. Именно поэтому все заметно нервничали. Когда полковник Литус уже готов был ступить на посадочную площадку, канцлер Фломус находился посередине трапа. В этот момент справа неожиданно появилась спасательная шлюпка, которая быстро приближалась. В следующую секунду она с разгона врезалась в боковину трапа, а потом с грохотом свалилась на землю и перевернулась.
Двоих телохранителей сразу раздавило под тяжестью упавшей шлюпки. Остальные непроизвольно отпрянули назад, спасаясь от внезапной опасности. Фломус соскользнул с пошатнувшегося трапа и кубарем скатился вниз. Рядом с ним оказалась его помощница Дуфия. Ведущее щупальце полковника Литуса оказалось зажато покорёженным трапом. Он отчаянно пытался выбраться из этой западни, чтобы спасти свою конечность. Однако ему это никак не удавалось.
В следующую секунду из основательно помятой шлюпки на посадочную площадку спрыгнул Океан. Увидев его, Литус в отчаянии дернул своё щупальце, но не рассчитал силы. Треть конечности оторвалась, оставшись зажатой в искорёженном металле. Из раны на траву тут же полилась зеленовато-голубоватая гемолимфа. Не обращая на это внимания, полковник быстро отступал. Казалось, он совершенно забыл о канцлере, которого должен был защищать любой ценой.
Тем временем, из шлюпки выбрался Гвоздь, который сразу же двинулся в сторону раненого декапода. На полковника теперь смотрел ствол штурмовой винтовки, принятой на вооружение на Аменсале. Через секунду раздался одиночный выстрел. Однако он тут же утонул в грохоте очередей. Завязалась ожесточённая перестрелка. Оставшиеся в живых телохранители открыли огонь по Океану и Гвоздю, которым пришлось срочно прятаться в укрытие.