— Рита, ты же ведь не блондинка, верно?! — начал неизбежную воспитательную работу Шен. — Насколько мне не изменяет зрение, ты — самая настоящая брюнетка! Так?! Так почему же ты ведёшь себя в точности, как типичная блондинка в худшем значении этого слова? Даже Саша себе такого не позволяет, хотя имеет на это полное моральное право! — продолжал отчитывать проштрафившуюся рулевую Шен.
— Меня кто-то звал? — выглянула из каюты немного заспанная, но, тем не менее, очень привлекательная девушка.
— Нет, Саша, мы тебя не звали. Хотя, уже давно пора вставать. Просто я упомянул о твоём моральном праве на большее количество ошибок, чем у Риты. Заметь, я совершенно не призываю тебя непременно им воспользоваться, — ответил Шен и снова повернулся вперёд.
— Понятно. Как всегда, Риту за что-то отчитывал, да? — зевая, поинтересовалась Саша.
— Не без этого. Кстати, ты могла бы сменить её за штурвалом, а то нашего рулевого похоже в сон клонит. Так не долго и на риф наскочить. Вот тогда нам всем придётся искупаться. Хотя, лично у меня особого желания лезть в воду сегодня нет, — ответил Шен, поднимая воротник куртки.
Ещё вчера вечером их яхта подошла к какому-то поселению. Однако решено было бросить якорь в полутора километрах от берега и переночевать на борту. За ужином Шен убедил девушек не торопиться, учитывая их печальный опыт. Более десятка попыток найти людей, предпринятые за последние пять месяцев их водного путешествия, оказались безрезультатны. Точнее результат был, но совсем не тот, на который рассчитывали.
Утром Шен рассчитывал высадиться на берег, чтобы спокойно разведать обстановку, не боясь наступления темноты. Он хотел, чтобы девушки выспались перед ответственной операцией, но проснувшаяся Рита изъявила желание сменить его у штурвала.
Шен поднёс к глазам бинокль и стал в очередной раз внимательно всматриваться в побережье по правому борту. Песчаный пляж, растянувшийся на много километров вдоль берега, вполне мог считаться обитаемым. Однако теперь здесь не было никого, как и во многих других местах, где они недавно побывали. Шен уже почти перестал удивляться этому, хотя и не понимал причину подобной странности. Куда подевались все люди, никто не знал.
На песке вокруг перевёрнутых лодок и рыбацких сетей Шен в очередной раз не заметил никаких следов. Небольшие хижины выглядели заброшенными. Вблизи них трепетали на ветру разноцветные лоскуты ткани, которые когда-то были одеждой. В стороне от рыбацкого посёлка на песке стояли аккуратно сложенные пластиковые кресла. На высокой мачте развивался давно выцветший и изорванный красный флаг, судя по которому купаться запрещалось. Да и желающих окунуться в Бенгальский залив сегодня всё равно не было.