Двенадцать дней путешествия превратились для Насти в настоящую сказку — яркую, добрую, радостную, словно страницы какой-нибудь любимой детской книжки.
Когда в Одессе она села на теплоход, действительно белый, прекрасный и суперкомфортабельный, Настя буквально потеряла голову от охватившего ее сладостного предчувствия чего-то чудесного.
На многочисленных палубах этого гигантского ковчега можно было найти все, что душе угодно: рестораны, дискотеки, бассейны, сауны, площадки для игр, видеозалы, бары, казино…
Поначалу Настя изрядно смутилась среди нарядной праздничной толпы пассажиров и поспешила укрыться в своей каюте. Разумеется, это были не самые комфортабельные апартаменты на корабле. Но для Насти, далеко не избалованной жизнью, и этого оказалось более чем достаточно.
Каюта была двухместная. Когда весьма любезный молодой стюард в форменной курточке с эмблемой корабля доставил туда Настин чемодан, в ней уже распаковывала свои вещи ее незнакомая попутчица.
Стройная девушка, с короткой стрижкой и твердым взглядом черных, пожалуй, несколько самоуверенных глаз, она, завидев Настю, приветливо улыбнулась и решительно протянула руку.
— Привет! Я Полина. А ты?
— Анастасия, — скромно улыбнулась Настя.
— Вот и здорово, что нас вместе поселили, — обрадовалась девушка. — А я, дура, боялась, что сейчас приведут какую-нибудь старуху и кукуй тут с ней всю дорогу. Хочешь колы?
В пути знакомятся быстро. И вскоре девушки уже непринужденно болтали, словно старые подруги, продолжая распаковывать свои чемоданы.
Попутчица оказалась журналисткой одной из популярных московских газет, и Настя сразу вспомнила, что читала какие-то ее статьи, подписанные: Полина Брагина. На корабль она попала тоже, подобно Насте, не без участия Судьбы. По итогам минувшего года материалы Полины были признаны лучшими, и редакция наградила ее бесплатной путевкой в туристический круиз. Ведь должен человек когда-нибудь отдыхать, даже если он журналист?! Но о работе девушки сразу условились не вспоминать до самого возвращения в Одессу.
Между тем, «Роза ветров» вышла в открытое море и взяла курс к берегам Турции.
Первый день девушки провели вместе на верхней палубе. В отличие от большинства пассажиров они не испытали ни малейших симптомов морской болезни и были совершенно счастливы.
Погода стояла прекрасная. Над вызолоченным солнцем морем носились с криками чайки. Тугой солоноватый морской ветер нес с собою разнообразные запахи райски щедрого юга, которые Настя смутно помнила со времен своего детства.
Когда ей было пятнадцать лет, они с мамой провели несколько недель на Крымском побережье. И чудные воспоминания тех незабываемых дней радовали Настю все последующие годы.