— Ваша жизнь только начинается, милое дитя. И не стоит оглядываться на прожитые годы. Смотрите только вперед. И вы непременно увидите там яркие солнечные зарницы вашего счастья.
От доброй тяжести, от нежного тепла этих рук Насте сделалось спокойно и легко на душе.
— В любую минуту вашей жизни может произойти чудо… Например представьте: какой-нибудь немолодой, но еще вполне симпатичный человек, необыкновенно богатый и… несчастный, вдруг предлагает вам бросить все и уехать с ним на край света! Стать королевой его души… Предлагает искренне, от всего сердца… Потому что, заглянув в ваши глаза, он сразу понял, что именно вас дожидался всю свою долгую и, в сущности, несчастную жизнь. Только с вами он способен наконец обрести счастье… Что бы вы ему ответили?
Настя вздрогнула, но его руки у нее на плечах мягко удержали ее.
— Умоляю вас! Не спешите! Доверьтесь своему сердцу. Только оно подскажет вам правильный ответ…
Постепенно она поняла весь неожиданный смысл его слов, и сердце ее, рванувшись птицей из груди, на мгновение остановилось. Перед глазами у нее, словно в каком-то сумасшедшем калейдоскопе смятенно закружились и его взывающие глаза, и трепетные огоньки свечей, и россыпи фонарей на померкшем Лазурном берегу, и алмазные россыпи звезд в бархатном южном небе.
— Нет! — вырвалось у нее жалобно, против воли. — Нет… Прошу вас… Оставьте… Отпустите меня! Мне пора идти!..
…Настя проснулась в своей каюте.
Она не помнила, как попала сюда и сходила ли вообще на берег… Во сне она улыбалась. Господи, какой чудесный снился ей сон! Какой волнующий, будто добрая сказка. Ведь только в сказках да еще во сне и случаются такие чудеса…
Из круглого корабельного окна на ее подушку лег косой, яркий солнечный луч и мягко вызолотил распущенные Настины волосы.
Никогда прежде она не была так всецело, так безоглядно счастлива. И это счастье останется с нею навсегда. Она будет хранить его бережно, в самом сокровенном уголке своего сердца. Беречь, как драгоценную жемчужину.
Затуманенным от счастья взором она медленно огляделась и, внезапно вздрогнув, села на постели.
На туалетном столике, возле большого зеркала, пламенел, благоухая, огромный букет алых роз! «Софи Лорен» — она сразу узнала этот сорт. Значит, все это было не во сне, а наяву?!
Соскользнув с высокой постели, Настя, словно Психея в полупрозрачном легком пеньюаре, сквозь который млечно белело ее обнаженное тело, осторожно приблизилась к цветам и вдохнула полной грудью их дерзкий, сладостный, головокружительный аромат.
Нет, волшебство не рассеялось. Она осторожно вынула тяжелый букет из вазы и даже уколола до крови палец.