На мягком коврике, возле дышащей теплом батареи отопления, уютно свернулся калачиком угомонившийся шалун Томми. В комнате мужа было темно. Перед завтрашним выходом на работу Константину Сергеевичу предстояло хорошенько выспаться.
Настя потушила свет и тихо уселась у окна. Цветных клеток в доме напротив явно поубавилось. Дождь припустил сильнее. Мелко, словно птичьи коготки, царапали по карнизу его быстрые капли.
Нащупав в полутьме оставленную мужем на столе пачку «Мальборо», Настя неумело закурила, глухо закашлялась и, глядя на оранжевый наконечник сигареты, опять замерла.
Вот и все. Закончилась ее сказка. Умерла завладевшая ее сердцем волшебная мечта. А ведь все действительно могло сложиться иначе. То необычное, что случилось с ней, так прекрасно начавшись, могло бы иметь продолжение, светлое и волнующее, как само счастье. Это зависело лишь от единственного ее слова.
Но она сказала «нет!» Сама, против собственной воли, разрушила удивительный воздушный замок, который, будто в сказочном сне, вдруг возник перед Настей призывно распахнув свои двери.
Почему она произнесла это страшное «нет»? Зачем сама отказалась от своего счастья?!
Перебирая в памяти туманные события этого ужасного дня, Настя вспомнила, с каким мучительным чувством она пришла сегодня на работу.
Она просто ненавидела себя. Презирала. Огорченный ее отказом, Настин добрый волшебник умер от тоски. Как заколдованный принц в «Аленьком цветочке». И уже никакая сила не поможет ей расколдовать, оживить его. Свершившееся необратимо…
Конечно, она понимала, что все это глупо, что, конечно, в действительности все было не так, что она заигралась, как девчонка, в ею же самой придуманную добрую сказку…
Но при этом Настя и думать не могла сколь ужасной окажется внезапно открывшаяся ей реальная действительность.
Человек, которого она в душе превратила в сказочного волшебника и успела полюбить, вдруг предстал перед ней в совершенно ином, неожиданном свете. Настя против собственной воли все повторяла и повторяла про себя разящие в самое сердце газетные строки, только что прочитанные, наконец, ею от начала и до конца.
«Как известно, все значительные состояния успешнее всего сколачиваются именно в смутное время… оборотистый делец, не гнушавшийся никакими средствами… обаятельный, как кинозвезда, и расчетливый, как венецианский купец… человек, имевший прямое отношение к закулисным тайнам большой политики, год назад вынужденный покинуть Россию в связи с крупным финансовым скандалом…»
Нет! Этого не может быть. Здесь какая-то ошибка, мучительно думала Настя. Неужели сердце так беспощадно обмануло ее?! Сколько раз она на горе себе безоглядно ошибалась в людях! Но ошибалась в мелочах, ибо сердце всегда безошибочно подсказывало ей самое главное. В сущности, люди, в большинстве своем, были значительно лучше, чем сами о себе думали. Настя никогда в этом не сомневалась.