— Здравствуйте, — с дипломатичной улыбкой мирно начал молодой. — Извините, что пришлось вас побеспокоить в рабочее время. Но ничего не поделаешь, служба… — как будто извиняясь, произнес он и на мгновение распахнул и захлопнул перед носом у Насти маленькую красную книжечку.
Ничего толком не успев разглядеть, Настя недоуменно спросила:
— Вы что, из милиции?
— Некоторым образом, — сдержанно улыбнувшись, ответил молодой. — Вы разрешите задать вам несколько вопросов?
— Да… Конечно… — пожала плечами Настя. — Только я не понимаю…
— А мы вам объясним, — невозмутимо кивнул инквизитор. — Все объясним по порядку. А вы нам так же подробно все расскажете…
Чувствуя легкий холодок необъяснимого страха, Настя удивленно выпрямилась в кресле.
— Да… Но…
— Не стоит возражать, Анастасия Юрьевна, — неотразимо улыбнулся молодой. — Добровольно ответив на все наши вопросы, вы сумеете значительно облегчить свое положение. И кроме того, избежите неизбежного вызова в наше учреждение. Беседовать тут гораздо проще и удобнее, не правда ли?
Что-то было в его зловещей улыбке такое, от чего Настю пронизала дрожь.
— Какое положение? — упавшим голосом возразила она. — Я вас не понимаю… Что все это значит?
Сделавшись в одночасье серьезным, молодой инквизитор впился в нее цепким пронзительным взглядом.
— Это значит, Анастасия Юрьевна, что нынешнее ваше положение действительно чрезвычайно серьезно. Быть может, даже серьезнее, чем вы думаете…
С замирающим сердцем Настя поджала губы и упрямо покачала головой.
— Извините, пожалуйста… У меня очень много работы… Или объясните мне, что здесь происходит, или…
— Уже произошло, Анастасия Юрьевна, — с любезной улыбкой перебил младший инквизитор. — Минувшей осенью. В Ницце… Припоминаете?
Насте неожиданно сделалось жарко. Разумеется, она с первой минуты интуитивно поняла, к чему сведется этот странный разговор. И невыразимое отвращение к этим зловещим личностям тотчас перешло у нее в панический ужас.
Раскрыв весьма представительную кожаную папку для бумаг, младший из ее мучителей невозмутимо положил на стол перед Настей ту самую роковую газету, вернее, точно такую же.
— Вы знакомы с этим человеком? — холодно спросил он.
Настя не ответила и обреченно опустила длинные ресницы. Увидеть теперь это незабываемое лицо было для нее просто невыносимо.
— Да или нет? — твердо настаивал инквизитор. — Поймите, Анастасия Юрьевна, — смягчившись, доверительно начал он. — Рассказав нам все, вы избавите себя от многих неприятностей. Не исключено, что очень серьезных. Совершенно непредсказуемых неприятностей… И не обольщайтесь, пожалуйста, тем, что до сих пор ничего страшного с вами не произошло. Это самообман и только… — после небольшой паузы добавил он. — В этом, некоторым образом, есть и наша заслуга… Но учтите, своим молчанием, вы свяжете нам руки. И тогда… Одним словом, все может случиться в любую минуту… Так да или нет? — неумолимо повторил вопрос молодой инквизитор.